Ruggero Maria Caputo

Dopo la sua ordinazione, don Ruggero Maria Caputo inizia il suo ministero come educatore nel seminario minore di Bisceglie per alcuni mesi, prima di essere nominato vicario nella parrocchia della Sacra Famiglia e nel nuovo oratorio «San Filippo Neri» a Barletta. Nel 1939, viene inviato alla chiesa dello Spirito Santo, allora in costruzione, dove si dedica a sollevare la popolazione locale dalla miseria materiale e dall'ignoranza religiosa. Nel 1940, diventa vicario della parrocchia San Giacomo Maggiore a Barletta, una chiesa che rimarrà il luogo privilegiato del suo apostolato. Lì viene incaricato di formare i giovani dell'Azione Cattolica, e in seguito la gioventù femminile. Il suo ministero è segnato da un'intensa attività di direzione spirituale e di confessione. Trascorre moltissime ore nel confessionale, che lui stesso definisce «dolce patibolo». Il suo zelo apostolico suscita numerosissime vocazioni sacerdotali e religiose, in particolare femminili. Le fonti storiche stimano che abbia accompagnato tra le 150 e le oltre 200 giovani verso la vita religiosa, oltre a una decina di futuri sacerdoti. Questo irradiamento spirituale suscita talvolta incomprensioni o preoccupazioni da parte dei suoi superiori ecclesiastici, che tentano di limitare la sua influenza spostandolo frequentemente da una parrocchia all'altra. Così, il 1° luglio 1951, viene trasferito nuovamente alla parrocchia dello Spirito Santo. Nel 1956, alla morte di don Raffaele Dimiccoli, assume la direzione dell'oratorio «San Filippo Neri». Nel 1958, ritorna come vicario a San Giacomo Maggiore, dove rimane fino al 1974. Il 9 marzo 1974, viene nominato vicario della nascente parrocchia periferica di Santa Maria degli Angeli, diretta da uno dei suoi figli spirituali, don Luigi Filannino. Quest'ultima tappa della sua vita è descritta come un periodo di grande serenità umana e pastorale, interamente consacrato all'accoglienza dei fedeli, alla confessione e all'adorazione eucaristica.

La reputazione di santità di don Ruggero Maria Caputo, già ampiamente diffusa durante la sua vita, si è intensificata dopo la sua morte. Di fronte alle pressanti richieste del clero e dei fedeli dell'arcidiocesi di Trani-Barletta-Bisceglie, e dopo aver ottenuto il parere favorevole della Conferenza episcopale della regione Puglia, la causa di canonizzazione è stata ufficialmente introdotta. Il decreto di «Nihil Obstat» è stato concesso dalla Santa Sede il 7 ottobre 2005. L'inchiesta diocesana sulla sua vita, le sue virtù e la sua reputazione di santità è stata aperta solennemente il 1° maggio 2006 dall'arcivescovo monsignor Giovan Battista Pichierri, e si è conclusa il 25 luglio 2007 nella cattedrale di Barletta. Durante questa fase, il tribunale diocesano ha ascoltato 85 testimoni nel corso di 96 sessioni. La validità giuridica degli atti dell'inchiesta diocesana è stata riconosciuta dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 22 maggio 2009. La Positio, un documento di sintesi di quasi 700 pagine che ripercorre le sue virtù eroiche, è stata successivamente redatta e sottoposta all'esame della Curia romana.

Il 21 gennaio 2021, Papa Francesco ha ricevuto in udienza il cardinale Marcello Semeraro, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, e ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio Ruggero Maria Caputo. Con questo atto ufficiale, don Ruggero è stato dichiarato Venerabile. Affinché sia proclamato beato (beatificazione), è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione da parte della Santa Sede. Ad oggi, la causa è in attesa dell'approvazione di un miracolo.

La spiritualità di don Ruggero Maria Caputo è profondamente eucaristica e mariana. Egli era convinto che per annunciare efficacemente il Vangelo, il sacerdote dovesse innanzitutto imparare a stare quotidianamente in preghiera e in adorazione silenziosa davanti al Santissimo Sacramento. I suoi scritti personali testimoniano questa unione intima con Cristo eucaristico, che viveva nell'amore, nell'adorazione e nella riparazione. La sua eredità più significativa risiede nel suo ruolo di «coltivatore di gigli», un'espressione che utilizzava per descrivere la sua missione di risvegliatore e protettore delle vocazioni consacrate. Attraverso una direzione spirituale esigente ma intrisa di dolcezza, benevolenza e gioia, ha saputo guidare numerose generazioni di giovani verso un impegno totale al servizio della Chiesa. Tra le persone che ha confessato e accompagnato spiritualmente nella loro giovinezza figura in particolare monsignor Michele Seccia, divenuto in seguito arcivescovo metropolita di Lecce. Don Ruggero ha vissuto anche i suoi ultimi mesi in un atteggiamento di offerta dolorosa. Colpito da un cancro aggressivo al pancreas, al fegato e alla cistifellea diagnosticato all'inizio dell'anno 1980, ha sopportato le sue sofferenze fisiche con eroica pazienza, unita al sacrificio di Cristo, fino al suo ultimo respiro il 15 giugno 1980. Le sue spoglie mortali riposano dal 25 luglio 2003 nella chiesa di San Giacomo Maggiore a Barletta, dove numerosi fedeli continuano a recarsi per raccogliersi in preghiera.