Ruggero Maria Caputo

Após sua ordenação, o Padre Ruggero Maria Caputo iniciou seu ministério como educador no seminário menor de Bisceglie por alguns meses, antes de ser nomeado vigário na paróquia da Sagrada Família (Sacra Famiglia) e no novo oratório «San Filippo Neri» em Barletta. Em 1939, foi enviado para a igreja do Espírito Santo (Spirito Santo), então em construção, onde se dedicou a tirar a população local da miséria material e da ignorância religiosa. Em 1940, tornou-se vigário da paróquia San Giacomo Maggiore em Barletta, uma igreja que permaneceria o local privilegiado de seu apostolado. Lá, foi encarregado de formar os jovens da Ação Católica e, posteriormente, a juventude feminina. Seu ministério foi marcado por uma intensa atividade de direção espiritual e confissão. Passava longas horas no confessionário, que ele mesmo qualificava como «doce patíbulo» (dolce patibolo). Seu zelo apostólico suscitou inúmeras vocações sacerdotais e religiosas, especialmente femininas. As fontes históricas estimam que ele acompanhou entre 150 e mais de 200 jovens rumo à vida religiosa, além de uma dezena de futuros sacerdotes. Esse brilho espiritual suscitou, por vezes, incompreensões ou preocupações por parte de seus superiores eclesiásticos, que tentaram limitar sua influência transferindo-o frequentemente de uma paróquia para outra. Assim, em 1º de julho de 1951, foi transferido novamente para a paróquia do Espírito Santo. Em 1956, com a morte do Padre Raffaele Dimiccoli, assumiu a direção do oratório «San Filippo Neri». Em 1958, retornou como vigário para San Giacomo Maggiore, onde permaneceu até 1974. Em 9 de março de 1974, foi nomeado vigário da paróquia periférica nascente de Santa Maria degli Angeli, dirigida por um de seus filhos espirituais, o Padre Luigi Filannino. Esta última etapa de sua vida é descrita como um período de grande serenidade humana e pastoral, inteiramente consagrada ao acolhimento dos fiéis, à confissão e à adoração eucarística.

A reputação de santidade do Padre Ruggero Maria Caputo, já amplamente difundida durante a sua vida, intensificou-se após a sua morte. Diante dos pedidos insistentes do clero e dos fiéis da Arquidiocese de Trani-Barletta-Bisceglie, e após ter obtido o parecer favorável da Conferência Episcopal da região da Apúlia, a causa de canonização foi oficialmente introduzida. O decreto de "Nihil Obstat" foi concedido pela Santa Sé em 7 de outubro de 2005. O inquérito diocesano sobre a sua vida, virtudes e reputação de santidade foi aberto solenemente em 1º de maio de 2006 pelo Arcebispo Dom Giovan Battista Pichierri, e encerrado em 25 de julho de 2007 na catedral de Barletta. Durante esta fase, o tribunal diocesano ouviu 85 testemunhas ao longo de 96 sessões. A validade jurídica dos atos do inquérito diocesano foi reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos em 22 de maio de 2009. A Positio, um documento de síntese de quase 700 páginas que descreve as suas virtudes heroicas, foi então redigida e submetida ao exame da Cúria Romana.

Em 21 de janeiro de 2021, o Papa Francisco recebeu em audiência o Cardeal Marcello Semeraro, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus Ruggero Maria Caputo. Por este ato oficial, o Padre Ruggero foi declarado Venerável. Para que seja proclamado beato (beatificação), é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão pela Santa Sé. Até o momento, a causa aguarda a aprovação de um milagre.

A espiritualidade de Dom Ruggero Maria Caputo é profundamente eucarística e mariana. Ele estava convencido de que, para anunciar eficazmente o Evangelho, o sacerdote deveria primeiro aprender a permanecer diariamente em oração e em adoração silenciosa diante do Santíssimo Sacramento. Seus escritos pessoais testemunham essa união íntima com o Cristo eucarístico, que ele vivia no amor, na adoração e na reparação. Seu legado mais marcante reside em seu papel de «cultivador de lírios» (coltivatore di gigli), uma expressão que ele usava para descrever sua missão de despertador e protetor das vocações consagradas. Por meio de uma direção espiritual exigente, mas marcada pela doçura, benevolência e alegria, ele soube guiar muitas gerações de jovens rumo a um compromisso total a serviço da Igreja. Entre as pessoas que ele confessou e acompanhou espiritualmente em sua juventude, destaca-se Dom Michele Seccia, que mais tarde se tornou arcebispo metropolitano de Lecce. Dom Ruggero também viveu seus últimos meses em uma atitude de oferta dolorosa. Acometido por um câncer agressivo no pâncreas, fígado e vesícula biliar, diagnosticado no início de 1980, ele suportou seus sofrimentos físicos com uma paciência heroica, unida ao sacrifício de Cristo, até seu último suspiro em 15 de junho de 1980. Seus restos mortais repousam desde 25 de julho de 2003 na igreja San Giacomo Maggiore de Barletta, onde muitos fiéis continuam a visitar para rezar.