Giuseppe Bedetti

Soprannominato affettuosamente "Don Jusféin" (o "Don Jusfein") dal popolo bolognese, Giuseppe Bedetti consacra il suo ministero ai più poveri e agli emarginati, il che gli vale anche il titolo di "prete dei facchini". Inizia la sua azione pastorale nella sua parrocchia d'origine, San Michele dei Leprosetti, riunendo dapprima i facchini, poi i cappellai, i calzolai e i postiglioni per offrire loro un'educazione cristiana. Di fronte alla miseria e all'ozio dei giovani di strada, e dopo il fallimento di un comitato per la fondazione di asili infantili nel 1838, fonda l'opera delle "Scuole notturne". La prima scuola apre le sue porte nell'autunno del 1839 in un palazzo di via Zamboni. Destinate ai giovani artigiani e apprendisti di età compresa tra i 10 e i 20 anni, queste scuole permettono loro di imparare gratuitamente a leggere, scrivere, far di conto, disegnare e cantare dopo la giornata di lavoro. La domenica, i ragazzi partecipano alla messa, ad attività ricreative (burattini, giochi di società) e ricevono un pasto gratuito. Don Bedetti si impegna personalmente per trovare loro un impiego presso padroni onesti e visita regolarmente le botteghe per assicurarsi che siano trattati bene. Fonda inoltre la "Congregazione festiva di San Michelino" e la "Congregazione dei Giovani" nella piccola chiesa di San Donato, messa a disposizione dai conti Malvasia, per accogliere i ragazzi più indigenti. La sua opera acquisisce una grande notorietà: nel 1857, durante la sua visita a Bologna, Papa Pio IX fa una donazione di 2.000 scudi alle sue "Sale di Carità". Nel 1863, san Giovanni Bosco visita egli stesso queste scuole notturne, il cui modello era simile ai suoi oratori. Parallelamente alle sue opere educative, Giuseppe Bedetti viene nominato canonico e arciprete della prestigiosa basilica collegiata di San Petronio. Si dedica instancabilmente ai malati, ai prigionieri e soprattutto ai condannati a morte, che accompagna con tenerezza paterna fino al luogo della loro esecuzione.

Alla sua morte, il 4 gennaio 1889, la reputazione di santità di Giuseppe Bedetti è immensa. Per tre giorni, migliaia di persone, compresi gli anticlericali che rispettavano profondamente la sua dedizione ai poveri, vengono a raccogliersi davanti alla sua salma ripetendo: «È morto un santo». Viene inizialmente sepolto nel cimitero comunale della Certosa. Il 28 gennaio 1925, il Capitolo di San Petronio chiede ufficialmente all'arcivescovo di Bologna di introdurre la sua causa di beatificazione. Parallelamente, viene inoltrata una richiesta al comune per trasferire il suo corpo. L'11 ottobre 1925, i suoi resti vengono esumati e trasferiti solennemente nella cappella del Crocifisso della basilica di San Petronio, alla presenza di una folla considerevole e del cardinale Giovanni Battista Nasalli Rocca di Corneliano. Il processo informativo diocesano viene aperto e la causa è ufficialmente introdotta a Roma il 2 gennaio 1949. Il processo apostolico si svolge dal 1951 al 1953 e la sua validità viene decretata dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 20 giugno 1958. La Positio sulle sue virtù eroiche viene pubblicata nel 1978.

Il 16 novembre 1985, Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. La causa è attualmente in corso, in attesa del riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la strada alla sua beatificazione.

La vita spirituale di Giuseppe Bedetti poggia su un'unione intima con Cristo attraverso l'Eucaristia. Trascorre lunghe ore in adorazione e in contemplazione davanti al tabernacolo. Nutre inoltre una profonda devozione verso la Vergine Maria, particolarmente sotto il titolo di Vergine Addolorata, che utilizza per confortare i condannati a morte. Questa devozione mariana lo conduce a vestire l'abito di terziario secolare dell'Ordine dei Servi di Maria nel 1864, nella chiesa di Santa Maria dei Servi a Bologna. La sua eredità di carità rimane viva a Bologna. Il suo esempio ha profondamente ispirato altre grandi figure della carità bolognese, in particolare il beato Olinto Marella (Padre Marella), che ha proseguito un'opera simile di educazione e di inserimento attraverso il lavoro per i giovani emarginati. Nel 1990, in occasione del centenario della sua morte, è stato fondato il gruppo degli «Amici di monsignor Giuseppe Bedetti» per promuovere la sua memoria e la sua spiritualità.