Georges Bellanger

Dopo la sua ordinazione, l'abate Georges Bellanger insegna al seminario minore di Arras (1884-1887) e dirige la scuola dei Santi Angeli (1887-1890). Nel 1886, scopre la sua vocazione presso i soldati della guarnigione di Arras. Divenuto cappellano militare, trasforma l'Opera militare di Arras, attirandovi numerosi soldati con la sua accoglienza, la preghiera e i sacramenti. Attratto dalla vita religiosa, entra nel noviziato della Congregazione dei Fratelli di San Vincenzo de' Paoli nel 1896 e pronuncia i suoi primi voti il 2 luglio 1898 a La Salette du Haut-Vaugirard. Prosegue il suo apostolato presso i militari e diventa maestro dei novizi nel 1900. Alla fine del 1901, a causa delle leggi anticlericali, si esilia con i suoi novizi a Tournai, in Belgio.

Colpito da tubercolosi polmonare, la salute di padre Bellanger si deteriora gravemente all'inizio dell'anno 1902. Costretto al riposo, lascia Tournai nell'aprile 1902 per tornare dalla sua famiglia a Moulle. Vi trascorre i suoi ultimi mesi in un abbandono totale alla volontà divina e in un'intensa preghiera. Si spegne serenamente il 16 agosto 1902 a Moulle, all'età di 41 anni, e viene sepolto nel cimitero di Moulle sotto una semplice croce recante l'iscrizione «Ave Maria».

La reputazione di santità di Georges Bellanger si propaga rapidamente dopo la sua morte, facendo della sua tomba a Moulle un luogo di pellegrinaggio. La sua causa di beatificazione è ufficialmente introdotta a Roma il 22 giugno 1972. Il 21 dicembre 1998, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo così «venerabile». La causa è tuttora in corso, in attesa del riconoscimento di un miracolo.

La spiritualità del venerabile Georges Bellanger è profondamente mariana ed eucaristica. Soprannominato «il cappellano dell'Ave Maria», aveva come motto: «Tuus sum ego, Virgo Maria» (Io sono tutto vostro, o Vergine Maria). Il Rosario era il cuore della sua vita interiore e del suo apostolato. Univa questa devozione a un amore profondo per l'Eucaristia, trascorrendo lunghe ore in adorazione. La sua eredità spirituale rimane viva all'interno della Congregazione dei Religiosi di San Vincenzo de' Paoli, e una commemorazione annuale ha luogo a Moulle ogni 16 agosto.