Varghese Payyappilly

Contrassegnato da una traboccante carità pastorale, padre Varghese si dedicò ai sinistrati durante le gravi inondazioni del 1924 ad Aluva, aprendo la scuola St. Mary's per accoglierli. Di fronte alla miseria degli anziani e degli abbandonati, il 19 marzo 1927 fondò a Chunangamvely la congregazione delle «Piccole Suore dei Poveri» con cinque pioniere di Kizhakkambalam. Nel 1933, l'istituto assunse il nome ufficiale di «Suore dei Poveri» (Sisters of the Destitute).

Padre Varghese muore di febbre tifoide il 5 ottobre 1929 a Ernakulam all'età di 53 anni. Viene sepolto nella chiesa di San Giovanni Nepomuceno a Konthuruthy. La sua reputazione di santità cresce rapidamente. La sua causa di beatificazione viene ufficialmente aperta il 6 settembre 2009 dal cardinale Varkey Vithayathil, dichiarandolo «Servo di Dio». I suoi resti mortali vengono trasferiti in una nuova tomba nel febbraio 2011.

Il 14 aprile 2018, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli il titolo di Venerabile. La causa è attualmente in corso, in attesa del riconoscimento di un miracolo per la sua beatificazione.

La spiritualità di padre Varghese si fonda sul Vangelo di san Matteo (Mt 25, 40): «Ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me». Ha servito tutti gli esseri umani senza distinzione di casta o di credo. Oggi, le Suore dei Poveri contano più di 1.500 religiose nel mondo, che gestiscono ospizi, centri di cure palliative, dispensari e scuole.