Francesco Lombardi

Nominato parroco di Bussana nel 1877, don Lombardi si dedica interamente alla sua parrocchia. Il 23 febbraio 1887, un violento terremoto distrugge il villaggio, causando 54 vittime. Don Lombardi si prodiga senza sosta per soccorrere i sopravvissuti e diventa l'anima della ricostruzione a Bussana Nuova. Vi fa erigere la monumentale basilica-santuario del Sacro Cuore di Gesù, consacrata nel 1901. Ispirato dall'enciclica Rerum Novarum, fonda numerose opere sociali: asilo nido, scuola, ricovero per anziani, orfanotrofio, cassa di mutuo soccorso e tipografia parrocchiale.

Don Francesco Lombardi conduce una vita di preghiera intensa, segnata dall'adorazione eucaristica e dalla recita costante del rosario. Esausto per il suo ministero, si spegne a Bussana il 12 febbraio 1922 (o il 13 febbraio secondo i registri locali). I suoi funerali attirano una folla immensa. Nel 1926, la sua salma viene traslata nella basilica del Sacro Cuore che egli stesso aveva edificato. Il processo diocesano per la sua beatificazione si apre nel 1953 e si chiude nel 1971, aprendo la strada alla fase romana nel 1972.

Il 21 febbraio 2026, papa Leone XIV autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche di Francesco Lombardi, dopo un'udienza concessa al cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi. Con questo decreto, viene ufficialmente dichiarato venerabile.

La spiritualità di don Lombardi è incentrata sull'amore per il Cuore di Gesù e riassunta dal suo motto sacerdotale: «Da mihi animas, cetera tolle». La sua eredità si perpetua a Bussana attraverso la basilica-santuario del Sacro Cuore di Gesù e il ricordo della sua eroica dedizione come «parroco del sisma».