Aloiz Kaszuba

Il 1° settembre 1939, mentre scoppiava la Seconda Guerra Mondiale, padre Serafin si trovava a Leopoli per assistere la madre malata, che morì il 4 aprile 1940. Dopo l'invasione sovietica e poi tedesca, ottenne il permesso dai suoi superiori di recarsi in Volinia e in Podolia per esercitare il suo ministero presso le popolazioni polacche prive di sacerdoti. Durante questo periodo travagliato, sfuggì miracolosamente a diverse imboscate tese dai nazionalisti ucraini dell'UPA. Nel 1945, durante i massicci trasferimenti di popolazioni polacche verso ovest in seguito agli accordi di Yalta, padre Serafin prese la decisione eroica di rimanere sul posto per sostenere spiritualmente coloro che rifiutavano di lasciare la loro terra natale. Si registrò legalmente come parroco della parrocchia di Rivne (Równe) nella diocesi di Luc'k (Łuck). Tuttavia, il regime sovietico inasprì la sua politica antireligiosa. L'11 aprile 1958, le autorità gli revocarono i diritti sacerdotali e chiusero diverse chiese della regione. Rifiutandosi di cessare il suo apostolato, scelse la clandestinità e divenne un missionario itinerante. Senza fissa dimora, viaggiando con una semplice valigetta contenente i suoi oggetti liturgici, percorse l'Ucraina, la Bielorussia, la Lituania, l'Estonia e si recò persino a Leningrado. I fedeli lo soprannominarono affettuosamente il «Vagabondo di Dio» (Włóczęga Boży). Nel 1963 si recò in Kazakistan, dove decine di migliaia di polacchi erano stati deportati con la forza nelle steppe. Per dissimulare le sue attività pastorali segrete, lavorò ufficialmente come assistente rilegatore. Arrestato dal KGB il 6 marzo 1966 per «vagabondaggio», fu condannato a cinque anni di esilio ad Arykty, poi trasferito ad Arszatyńsk dove lavorò in un panificio. Nel dicembre dello stesso anno, fu condannato a undici anni di internamento in un istituto per malati incurabili a Mała Timofijewka. Riuscì a evadere due mesi dopo per riprendere il suo ministero clandestino. Consumato da una grave tubercolosi e da una sordità crescente, la sua salute declinò fortemente. Nel 1968, fu autorizzato a recarsi in Polonia per sottoporsi a un'operazione polmonare a Breslavia. Dal giugno 1970, appena ristabilitosi, tornò in Kazakistan per proseguire le sue visite pastorali clandestine, spingendo i suoi viaggi fino a Tashkent in Uzbekistan.

Nell'estate del 1977, gravemente malato, ritornò in Ucraina. Il 19 settembre 1977, mentre rientrava a Leopoli dopo un viaggio a Rivne, l'autobus su cui viaggiava si guastò. Dovette percorrere a piedi diversi chilometri sotto una pioggia gelida. Accolto da una famiglia cattolica a Leopoli, si spense discretamente durante la notte del 20 settembre 1977. Fu ritrovato senza vita, seduto al suo tavolo da lavoro, con la testa appoggiata sul suo breviario. Le sue esequie furono celebrate il 22 settembre 1977 nel cimitero Janowski di Leopoli. Nonostante le restrizioni imposte dalle autorità sovietiche per evitare un raduno di massa, più di 300 fedeli e 12 sacerdoti parteciparono al suo funerale. La sua tomba divenne rapidamente un luogo di devozione popolare. Il 16 novembre 2010, nel quadro del suo processo di beatificazione, i suoi resti mortali furono esumati dal cimitero Janowski. Il giorno seguente, furono trasferiti solennemente nella chiesa dei Cappuccini di Vinnytsia (Vinnica), in Ucraina, dove riposano ormai in una cappella laterale e sono oggetto di grande venerazione.

La causa di beatificazione e canonizzazione di padre Serafino Kaszuba inizia ufficialmente il 2 dicembre 1991 a Cracovia, dopo il trasferimento di competenza dal foro di Leopoli (concesso il 18 ottobre 1991). L'inchiesta diocesana viene chiusa il 22 dicembre 2001 dal cardinale Franciszek Macharski. La validità giuridica dell'inchiesta diocesana è riconosciuta dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 24 ottobre 2007, e la Positio che presenta l'eroicità delle sue virtù viene pubblicata nel 2011. Il 9 ottobre 2017, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali e cardinali, conferendogli così il titolo di Venerabile. Il postulatore della causa è padre Carlo Calloni, OFM Cap.

La spiritualità di padre Aloiz (Serafino) Kaszuba è profondamente radicata nell'ideale di povertà e semplicità di san Francesco d'Assisi. Egli visse in un assoluto spogliamento materiale, non possedendo altro che il suo abito religioso e il suo breviario. La sua fiducia assoluta nella Provvidenza divina gli permetteva di affrontare serenamente la fame, il freddo, la malattia e le persecuzioni della polizia. Il suo ministero era incentrato sull'amore per l'Eucaristia e sul servizio pastorale diretto. Celebrava la messa in condizioni estreme (su tavoli di fortuna, nelle foreste o tra le rovine) e trascorreva lunghe ore a confessare e a catechizzare i figli dei deportati. Il suo atteggiamento benevolo e la sua pazienza gli valsero il rispetto non solo dei cattolici, ma anche dei cristiani ortodossi. La sua eredità rimane viva in Ucraina e in Kazakistan, dove è considerato uno dei grandi pilastri della «Chiesa del Silenzio» sotto il giogo sovietico. L'iscrizione incisa sulla sua tomba riassume perfettamente la sua vita: «Mi sono fatto tutto a tutti» (1 Cor 9, 22).