Domingo Lázaro Castro

Tornato in Spagna dopo la sua ordinazione, padre Domingo Lázaro Castro viene nominato cappellano e professore di religione, filosofia e letteratura al Colegio Santa María di San Sebastián nel 1906. Dall'anno successivo, nel 1907, ne diviene il direttore, incarico che ricopre fino al 1916. Durante questo periodo, si dedica pienamente alla pastorale giovanile, sostenendo attivamente il movimento di rinnovamento liturgico e catechistico promosso da papa san Pio X. Sviluppa una pedagogia innovativa, insistendo sull'accompagnamento spirituale personalizzato, la confessione regolare e l'importanza della musica sacra. In 1916, a soli 39 anni, viene eletto primo Provinciale spagnolo della Società di Maria in Spagna. In questo ruolo, che ricopre fino al 1924, veglia sulla formazione spirituale e intellettuale dei religiosi, sostiene i giovani marianisti che svolgono il servizio militare e incoraggia il rispetto rigoroso delle Costituzioni dell'istituto. Nel 1918 pubblica un manuale di riferimento, Doctrina y Vida Cristiana, destinato all'insegnamento religioso degli studenti liceali. Nel 1921 acquista un edificio neogotico situato in via Castelló a Madrid, che diventa la sede della provincia e ospita il prestigioso Colegio Nuestra Señora del Pilar. Favorisce inoltre l'insediamento di comunità marianiste in zone svantaggiate, come nella provincia di Zamora o ad Alcazarquivir in Marocco. Nel 1924, al termine del suo mandato di provinciale, viene nominato direttore del Colegio Nuestra Señora del Pilar a Madrid. Qui dispiega i suoi talenti di educatore e teologo, diventando una figura di spicco dell'insegnamento cattolico spagnolo. Conta tra i suoi allievi e amici il celebre filosofo Xavier Zubiri. Di fronte alle tensioni politiche e alle riforme laiche della Seconda Repubblica spagnola proclamata nel 1931, padre Domingo Lázaro si impegna attivamente per la difesa della libertà di insegnamento e il rinnovamento della pedagogia cristiana. Nel marzo 1930 redige una memoria fondativa e, in collaborazione con il gesuita Enrique Herrera Oria, presenta al cardinale primate Pedro Segura il progetto di creazione della Federazione degli Amici dell'Insegnamento (FAE). Gli statuti della FAE vengono approvati il 14 marzo 1930. Questa federazione, che riunisce congregazioni insegnanti, scuole diocesane e laici, annovera tra i suoi primi amministratori san Pedro Poveda e Josefa Segovia. La FAE è l'antenata dell'attuale confederazione Escuelas Católicas di Spagna. Attraverso la rivista Atenas, padre Domingo pubblica numerosi articoli per guidare e incoraggiare gli educatori cristiani di fronte alle leggi di secolarizzazione.

Il padre Domingo Lázaro Castro è profondamente segnato da un'intensa spiritualità mariana, considerando la sua consacrazione alla Vergine Maria come un dono divino. Soprannominato da alcuni «padre Verità» (el padre verdades) a causa del suo assoluto attaccamento alla rettitudine e alla verità, conduce una vita di ascesi e di preghiera costante.

Nel dicembre 1934, viene colpito da una grave influenza. Sebbene convalescente, insiste per visitare, alla fine del mese di gennaio 1935, uno dei suoi alunni gravemente malato per amministrargli gli ultimi sacramenti. In seguito a questa visita, contrae una polmonite. Dopo aver ricevuto l'unzione degli infermi, si spegne serenamente a Madrid il 22 febbraio 1935, all'età di 58 anni.

La sua morte suscita una viva emozione. Numerosi alunni, famiglie ed ex alunni sfilano davanti alla sua salma esposta nella cappella del collegio. I suoi funerali, celebrati nella chiesa della Concezione a Madrid, raccolgono una folla immensa che testimonia la sua reputazione di santità. Le sue spoglie mortali riposano nella cappella gotica del Colegio Nuestra Señora del Pilar a Madrid.

A causa della sua solida reputazione di santità, la causa di beatificazione di padre Domingo Lázaro Castro è ufficialmente introdotta a Madrid. Il nihil obstat della Congregazione delle Cause dei Santi è concesso il 10 maggio 1988. L'inchiesta diocesana si svolge a Madrid dal 27 settembre 1988 al 20 dicembre 1995. Il decreto di validità dell'inchiesta diocesana è firmato il 26 aprile 1996. La Positio è ufficialmente pubblicata nel 2002. Il 16 aprile 2019, la sessione ordinaria dei cardinali e vescovi della Congregazione delle Cause dei Santi emette un parere favorevole al riconoscimento delle sue virtù eroiche. Il 13 maggio 2019, con l'autorizzazione di papa Francesco, il cardinale Angelo Becciu, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali e cardinali, dichiarandolo ufficialmente venerabile.

La spiritualità di padre Domingo Lázaro Castro si fonda su un'alleanza intima con la Vergine Maria, fedele al carisma del fondatore dei Marianisti, il beato Guglielmo Giuseppe Chaminade. Egli ha sviluppato una sintesi mariologica personale, mettendo in risalto la figura di Maria come educatrice e modello di fede.

La sua eredità è innanzitutto pedagogica. Considerava la famiglia come il centro educativo fondamentale della persona e la scuola cattolica come uno strumento privilegiato di evangelizzazione della gioventù. Tra le sue figlie spirituali figura Carmen Gayarre, pioniera dell'educazione speciale in Spagna, che ha testimoniato durante il suo processo di beatificazione definendolo un «vero modello per gli educatori cristiani».

Oggi, la Fundación Educación Marianista Domingo Lázaro (FEMDL), creata dalla provincia marianista di Spagna, ne perpetua la memoria e assicura la gestione e l'animazione pedagogica di diversi istituti scolastici marianisti in Spagna.