Maria Celine Kannanaikal

La vita religiosa di Maria Celine si è radicata all'interno della congregazione delle Suore Orsoline di Maria Immacolata (UMI). Questo istituto è stato fondato a Piacenza (Italia) nel 1649 dalla beata Brigida di Gesù (Brigida Morello) con lo scopo iniziale di educare le giovani fanciulle. Le prime suore di questa congregazione sono arrivate in India come missionarie nel novembre 1934, stabilendosi nella regione del Malabar, nel Kerala, per sostenere le popolazioni svantaggiate attraverso opere educative, sociali e mediche. Sebbene il passaggio di Maria Celine all'interno della congregazione sia stato estremamente breve, vi ha lasciato una testimonianza spirituale significativa. Sotto la guida della sua maestra delle novizie, Madre Stefania Murelli, si è distinta per un'obbedienza rigorosa, una profonda umiltà e una grande generosità. Il suo periodo di formazione è stato tuttavia segnato da importanti incomprensioni e opposizioni da parte di chi la circondava, a causa dei fenomeni mistici e delle intense sofferenze fisiche e morali che subiva. Le sue superiore spirituali hanno nondimeno discernuto in lei una sincerità assoluta e un'autentica santità di vita.

La reputazione di santità di Maria Celine Kannanaikal si è rapidamente sviluppata dopo la sua morte, con numerosi favori e grazie spirituali attribuiti alla sua intercessione. Il 29 luglio 2007, cinquant'anni dopo il suo decesso, la sua causa di beatificazione e canonizzazione è stata ufficialmente aperta nella diocesi di Kannur, conferendole il titolo di Serva di Dio. L'inchiesta diocesana sulla sua vita, le sue virtù e la sua reputazione di santità è iniziata il 29 giugno 2008 e si è conclusa il 28 maggio 2014. La validità di tale inchiesta è stata decretata dalla Santa Sede l'11 dicembre 2015. Il 29 febbraio 2012, i suoi resti mortali sono stati esumati dal cimitero parrocchiale per essere trasferiti in una nuova tomba all'interno della cappella della Casa Madre della missione delle Orsoline a Payyambalam (Kannur, Kerala), facilitando così la devozione dei fedeli.

Il 5 agosto 2022, Papa Francesco ha autorizzato il Dicastero delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole solennemente il titolo di Venerabile. (Alcune fonti locali associano questo riconoscimento alla data dell'8 novembre 2022). La causa è attualmente in attesa del riconoscimento ufficiale da parte della Santa Sede di un miracolo attribuito alla sua intercessione, tappa indispensabile per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità della venerabile Maria Celine Kannanaikal è caratterizzata da un amore appassionato per Cristo crocifisso e da una fiducia assoluta, simile a quella di un bambino, verso il Padre celeste. La sua vita interiore è simile alla «piccola via» dell'infanzia spirituale. Durante il suo noviziato e la sua breve vita religiosa, è stata favorita da esperienze mistiche, in particolare visioni di Gesù e di santa Teresa del Bambin Gesù (la «Piccola Fiore»). Secondo le testimonianze della sua causa, ha accettato di portare pesanti croci fisiche e spirituali, offrendo le sue sofferenze intense in riparazione per i peccati del mondo e, in modo specifico, per le colpe delle persone consacrate. La sua eredità rimane viva nel Kerala, in particolare a Kannur, dove la sua tomba a Payyambalam resta un luogo di raccoglimento e di preghiera per i fedeli che cercano un modello di fedeltà e di speranza nel cuore delle notti dell'anima e delle prove fisiche.