Maria Maddalena della Santa Croce Alesci

Il 28 maggio 1924, all'età di 22 anni, Carmela entra nel monastero delle Clarisse Cappuccine (comunemente chiamate Cappuccinelle) a Palermo. Il 19 aprile 1925 riceve l'abito religioso e assume il nome di suor Maria Maddalena del Santissimo Crocifisso. Fin dal noviziato, la sua salute inizia a declinare, segnata da una tosse secca e persistente. Sebbene gli esami medici iniziali non rivelino nulla di anomalo, le suore si preoccupano per il suo pallore. Il 23 maggio 1926, giorno di Pentecoste, il capitolo delle religiose si pronuncia all'unanimità a favore della sua ammissione alla professione religiosa. Emette i voti solenni di povertà, castità e obbedienza il 15 giugno 1926. Appena quindici giorni dopo la sua professione, tre medici le diagnosticano formalmente la tubercolosi. Suor Maria Maddalena trascorre il resto della sua breve esistenza tra grandi sofferenze fisiche e spirituali, alternando periodi di allettamento e isolamento a causa del carattere contagioso della sua malattia. Si spegne santamente il 3 novembre 1929 a Palermo, all'età di 27 anni.

La reputazione di santità di suor Maria Maddalena del Santissimo Crocifisso si diffonde rapidamente dopo la sua morte, sia a Palermo che a Licata. Il 23 aprile 1965, le sue spoglie vengono traslate in una tomba semplice all'interno della chiesa del monastero delle Cappuccinelle a Palermo, dove riposano tuttora. La causa di beatificazione e canonizzazione viene ufficialmente introdotta a livello diocesano a Palermo il 3 novembre 1982, cinquantatré anni esatti dopo la sua morte. L'inchiesta diocesana viene validata con decreto della Congregazione per le Cause dei Santi l'11 maggio 1991. La Positio che documenta la sua vita e le sue virtù viene pubblicata lo stesso anno, il 20 giugno 1991. Il 24 giugno 1997, il congresso particolare dei consultori teologi esprime parere favorevole sull'eroicità delle sue virtù.

Il 3 luglio 1998, Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle virtù di suor Maria Maddalena del Santissimo Crocifisso, conferendole così il titolo di Venerabile. La causa è attualmente in attesa del riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità della Venerabile Maria Maddalena è profondamente segnata dall'abbandono totale alla volontà divina e dall'accettazione gioiosa della sofferenza come mezzo di unione a Cristo. Scriveva in particolare al suo direttore spirituale, padre Morinello: «La croce è preziosa, è la sofferenza che ci unisce a Gesù» e «Tutta la nostra santità consiste nel fare la volontà di Dio in tutto e sempre». Nonostante la prova della malattia e una profonda notte dell'anima in cui si sentiva spiritualmente «cieca» e priva di consolazioni sensibili, conservò un volto sereno e occhi luminosi fino al suo ultimo respiro. Amava considerarsi una sorella «inutile» per il mondo, trasformando questa umiltà in un vero cammino di offerta all'Amore misericordioso. La sua eredità spirituale rimane viva, particolarmente in Sicilia. Nel 2016, una comunità pastorale che raggruppa diverse parrocchie di Licata è stata ufficialmente intitolata in suo onore. La sua tomba a Palermo rimane un luogo di pellegrinaggio e di devozione costante per numerosi fedeli.