Mary Glowrey

Nel 1915, dopo aver assistito alla messa nella cattedrale di San Patrizio a Melbourne, Mary Glowrey legge un opuscolo che descrive la sofferenza medica delle donne e dei bambini in India, così come l'allarmante tasso di mortalità infantile. Colpita da questa lettura, sente una profonda chiamata a diventare medico missionario. Nel gennaio 1920, lascia l'Australia per l'India e arriva a Guntur (Andhra Pradesh) nel febbraio 1920. Qui si unisce alla Società di Gesù, Maria e Giuseppe (JMJ), una congregazione religiosa di origine olandese, e prende il nome di Suor Maria del Sacro Cuore (Sister Mary of the Sacred Heart). A quell'epoca, il diritto canonico vietava alle religiose di esercitare la medicina. Suor Maria del Sacro Cuore ottiene una dispensa speciale da Papa Benedetto XV nel 1920, diventando la prima religiosa medico nella storia della Chiesa cattolica. Per 37 anni, si dedica interamente alla cura dei più bisognosi. Trasforma un piccolo dispensario in un ospedale di riferimento, il St. Joseph's Hospital di Guntur, e forma donne locali come infermiere, ostetriche e assistenti di farmacia. Nel 1943, fonda la Catholic Hospitals' Association (oggi Catholic Health Association of India - CHAI). Questa associazione è diventata la più grande rete sanitaria non governativa dell'India, curando oggi più di 21 milioni di persone all'anno. Colpita da un cancro, accetta la malattia con serenità e si spegne il 5 maggio 1957 a Bangalore (Bengaluru), in India.

La reputazione di santità di Suor Maria del Sacro Cuore si è rapidamente diffusa dopo la sua morte in India e in Australia. La sua vita di dedizione eroica e la sua monumentale opera medica hanno portato all'apertura ufficiale della sua causa di canonizzazione. La causa è stata avviata nella diocesi di Guntur dal vescovo locale, con il sostegno della Società di Gesù, Maria e Giuseppe, dell'arcidiocesi di Melbourne e della Catholic Women's League of Victoria and Wagga Wagga. Il 27 marzo 2013, durante la messa crismale celebrata nella cattedrale del Bambin Gesù di Phirangipuram, il vescovo di Guntur, monsignor Gali Bali, l'ha ufficialmente dichiarata Serva di Dio. L'inchiesta diocesana sulla sua vita, le sue virtù e la sua reputazione di santità si è conclusa solennemente il 18 gennaio 2017 a Guntur. I documenti sono stati poi sigillati e inviati alla Congregazione (oggi Dicastero) per le Cause dei Santi a Roma per l'elaborazione della Positio super virtutibus.

Il processo formale ha superato una tappa fondamentale il 21 novembre 2025. Durante un'udienza concessa al cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, Papa Leone XIV ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche della Serva di Dio Maria del Sacro Cuore (Mary Glowrey). Con questo decreto, è ufficialmente dichiarata Venerabile. È la seconda persona nata in Australia a ricevere questo titolo, dopo essersi incamminata sulla via della santità seguendo le orme di Santa Mary MacKillop (Santa Maria della Croce). Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, la Chiesa dovrà ora riconoscere ufficialmente un miracolo scientificamente inspiegabile attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di Mary Glowrey era profondamente radicata nella devozione al Sacro Cuore di Gesù, sotto il cui patrocinio si consacrò. Considerava le sue mani di medico come strumenti della tenerezza e della guarigione di Cristo ("healing hands"). La sua vita era caratterizzata da una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza, da una grande disciplina intellettuale messa al servizio dei più bisognosi e da una profonda umiltà. La sua eredità è immensa. Sul piano istituzionale, la Catholic Health Association of India (CHAI), da lei fondata, continua a dispensare cure compassionevoli a milioni di persone emarginate in tutta l'India. In Australia, la sua memoria è onorata dal Mary Glowrey Museum a Fitzroy (Melbourne) e l'Università Cattolica Australiana (ACU) ha intitolato uno dei suoi edifici principali in suo onore. Rimane un modello ispiratore di conciliazione tra eccellenza professionale scientifica e dono totale di sé nella vita consacrata.