Bernardo II di Baden

Alla morte di suo padre nel 1453, Bernardo torna nel Baden. Desideroso di preservare l'unità e la forza del dominio familiare, si accorda con suo fratello Carlo I per rinunciare ai suoi diritti di sovranità su una parte del margraviato. Questo atto di disinteresse gli permette di consacrarsi pienamente al servizio dell'imperatore Federico III, di cui diventa l'inviato personale e l'ambasciatore nonostante la sua giovane età. Parallelamente alle sue attività diplomatiche, Bernardo conduce una vita di grande rigore spirituale. Ricevuto nel Terz'Ordine francescano da un religioso di nome frate Giovanni, è costantemente accompagnato da quest'ultimo durante i suoi spostamenti. Bernardo rifiuta una proposta di matrimonio con la principessa Maddalena di Francia, figlia del re Carlo VII, avendo fatto voto di castità perpetua. Consacra una parte considerevole delle sue entrate personali all'assistenza ai poveri e alla Chiesa (un terzo delle sue entrate è distribuito ai bisognosi, un altro terzo è destinato alle opere ecclesiali). La sua pietà, la sua carità e la sua integrità morale impressionano fortemente i suoi contemporanei, compresi quelli alla corte imperiale di Vienna.

Dopo la caduta di Costantinopoli nel 1453, l'imperatore Federico III progetta di organizzare una crociata per contenere l'espansione dell'Impero ottomano. Grazie alle sue doti di negoziatore e alla sua profonda fede, Bernardo viene incaricato di visitare diverse corti principesche europee (in Germania, Francia e Italia) al fine di promuovere questo progetto e raccogliere fondi. Nel 1458, la sua missione lo conduce a Genova per negoziare un'alleanza marittima. Sebbene la città sia allora devastata da una terribile epidemia di peste e gli venga fortemente sconsigliato di entrarvi, Bernardo sceglie di compiere il suo dovere fino in fondo. Contrae la malattia (o si esaurisce allo stremo a causa delle sue privazioni e del clima di contagio). Sulla via del ritorno, mentre attraversa il Piemonte, il suo stato di salute si degrada rapidamente. È costretto a fermarsi presso il convento dei Francescani di Moncalieri, vicino a Torino, dove muore santamente il 15 luglio 1458, all'età di circa trent'anni.

Sin dalla sua morte, la popolazione locale iniziò a venerare Bernhard come un santo. Numerose guarigioni inspiegabili e miracoli furono segnalati sulla sua tomba, situata nella chiesa collegiata di Santa Maria della Scala a Moncalieri. Nel 1502, fu ufficialmente proclamato patrono della città di Moncalieri. Papa Clemente XIV confermò solennemente il suo culto (equivalente a una beatificazione) il 16 settembre 1769. Nel XXI secolo, l'arcidiocesi di Friburgo in Brisgovia ha intrapreso le procedure per rilanciare la sua causa di canonizzazione. Dopo l'autorizzazione della Congregazione delle Cause dei Santi nel 2008, l'inchiesta diocesana è stata aperta e si è conclusa il 21 novembre 2012. L'8 novembre 2017, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. (Sebbene il processo sia stato temporaneamente rallentato nel 2018 a seguito della mancata approvazione di un miracolo da parte del Vaticano, la devozione nei suoi confronti rimane viva).

La spiritualità di Bernardo II di Baden è segnata dall'ideale francescano del distacco dai beni materiali, della penitenza e dell'umile servizio al prossimo. Sebbene nato nell'alta nobiltà e destinato al potere temporale, ha saputo conciliare i suoi doveri di Stato, di diplomatico e di soldato con una vita di preghiera intensa, di ascesi e di castità. Si comunicava almeno due volte alla settimana, una pratica estremamente rara e fervente per un laico della sua epoca. Oggi, il beato e venerabile Bernardo II di Baden è il santo patrono dell'arcidiocesi di Friburgo in Brisgovia (accanto a san Corrado di Costanza), della città di Baden-Baden in Germania, nonché della città di Moncalieri in Italia. Diverse chiese gli sono dedicate, in particolare la chiesa di San Bernardo a Baden-Baden.