Luisa Guidotti Mistrali

Nel maggio 1960, Luisa chiede di entrare nell'Associazione Femminile Medico Missionaria (oggi Associazione Sanitaria Internazionale - AFMM), un'associazione di laiche consacrate fondata nel 1954 da Adele Pignatelli con il sostegno di Mons. Giovanni Battista Montini (futuro Papa Paolo VI). I membri di questa associazione, professioniste della salute, emettono voti di povertà, castità e obbedienza per servire Dio attraverso la cura dei più bisognosi in terra di missione. Dopo essersi specializzata in radiologia e terapia fisica a Roma, Luisa riceve il crocifisso missionario il 1° agosto 1966 dalle mani dell'arcivescovo di Modena, Mons. Giuseppe Amici. Parte per la Rhodesia (attuale Zimbabwe) il 9 agosto 1966. Inizia il suo servizio presso l'ospedale «Paolo VI» di Chirundu, gestito dall'associazione. Nel 1967, perfeziona la sua formazione presso l'ospedale governativo di Salisbury (oggi Harare), poi ritorna temporaneamente in Europa per pronunciare la sua incorporazione definitiva all'interno dell'associazione presso l'abbazia benedettina di Metten, in Germania. Di ritorno in Africa, lavora brevemente all'ospedale della missione Regina Coeli, vicino al confine con il Mozambico. Nel dicembre 1969, viene assegnata alla missione «All Souls» vicino a Mutoko, una regione estremamente povera. Unico medico di questa vasta zona, si prende anche cura del lebbrosario di Mtemwa (dove collabora con John Bradburne) e del dispensario di Chikwizo. Grazie alla sua dedizione instancabile e al sostegno finanziario dei suoi amici italiani, trasforma l'ospedale rudimentale di All Souls in un centro medico moderno capace di curare migliaia di malati ogni anno. Soprannominata «Happy Doctor» (il medico felice) dalla popolazione locale a causa del suo sorriso costante e della sua profonda compassione, si identifica pienamente con il popolo Shona.

A partire dal 1964, la Rhodesia è dilaniata da una violenta guerra civile che vede contrapposti i nazionalisti neri al governo minoritario bianco di Ian Smith. Nonostante i crescenti pericoli e le pressioni del suo entourage, Luisa rifiuta categoricamente di lasciare il suo posto, affermando la sua volontà di restare «laica tra i laici» per curare tutti coloro che ne hanno bisogno, senza distinzione di appartenenza politica o etnica. Il 28 giugno 1976, viene arrestata dalla polizia rhodesiana con l'accusa di aver curato un giovane guerrigliero ferito senza averne informato le autorità governative. Rischiando una pesante condanna, viene infine liberata alla fine del mese di agosto 1976 grazie a un'intensa mobilitazione diplomatica internazionale condotta dalla Santa Sede e dal governo italiano. Nonostante l'ostilità costante delle autorità coloniali, ritorna immediatamente all'ospedale di All Souls per proseguire la sua missione. Il 6 luglio 1979, mentre trasporta in ambulanza una donna incinta la cui vita è gravemente minacciata verso l'ospedale di Nyadiri, il suo veicolo viene preso di mira da una pattuglia militare rhodesiana a un posto di blocco vicino a Mutoko. Colpita da una raffica di mitra, viene lasciata senza assistenza medica immediata e soccombe alle ferite prima di raggiungere l'ospedale pubblico di Mutoko.

La reputazione di santità e di martirio di Luisa Guidotti Mistrali si diffonde immediatamente in Italia e nello Zimbabwe. Nel 1983, l'ospedale di All Souls viene ufficialmente rinominato in suo onore. Il 23 ottobre 1988, su richiesta dell'arcivescovo di Modena, la sua salma viene traslata dall'Africa verso la cattedrale di Modena, dove riposa tuttora. La causa di beatificazione viene ufficialmente aperta nel 1995 sotto il pontificato di Giovanni Paolo II, dopo l'ottenimento del decreto di nihil obstat il 21 aprile 1995. L'inchiesta diocesana, condotta dall'arcidiocesi di Modena-Nonantola con una commissione rogatoria ad Harare, si svolge dal 1996 al 2013, e la sua chiusura solenne ha luogo il 23 novembre 2013 nella chiesa di San Domenico a Modena. Il 17 dicembre 2022, papa Francesco autorizza il Dicastero delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le sue virtù eroiche, conferendole così il titolo di venerabile.

La spiritualità di Luisa Guidotti Mistrali è quella di una laica consacrata la cui fede si è nutrita dell'Azione Cattolica e di una profonda devozione a san Tommaso Moro, che aveva scelto come guida spirituale. Concepiva la sua professione medica non come una carriera, ma come una configurazione totale a Cristo servo e sofferente: «Voglio partire in missione come medico, partire per sempre, restando una laica tra le laiche». La sua eredità rimane viva attraverso l'Associazione Sanitaria Internazionale e l'attività continua dell'ospedale di Mutoko. Il suo stile missionario, caratterizzato da una presenza umile, gioiosa e pienamente inculturata («Shona con gli Shona»), resta un modello di evangelizzazione attraverso la carità concreta e il dono di sé fino alla fine.