Luisa Guidotti Mistrali

Em maio de 1960, Luisa pediu para ingressar na Associação Médica Missionária Feminina (hoje Associação Sanitária Internacional - AFMM), uma associação de leigas consagradas fundada em 1954 por Adele Pignatelli com o apoio de Dom Giovanni Battista Montini (futuro Papa Paulo VI). As membros desta associação, profissionais de saúde, fazem votos de pobreza, castidade e obediência para servir a Deus através do cuidado aos mais necessitados em terra de missão. Após especializar-se em radiologia e terapia física em Roma, Luisa recebeu o crucifixo missionário em 1º de agosto de 1966 das mãos do arcebispo de Modena, Dom Giuseppe Amici. Ela partiu para a Rodésia (atual Zimbábue) em 9 de agosto de 1966. Iniciou seu serviço no hospital «Paulo VI» de Chirundu, gerido pela associação. Em 1967, aperfeiçoou sua formação no hospital governamental de Salisbury (hoje Harare), retornando temporariamente à Europa para professar sua incorporação definitiva na associação na abadia beneditina de Metten, na Alemanha. De volta à África, trabalhou brevemente no hospital da missão Regina Coeli, perto da fronteira com Moçambique. Em dezembro de 1969, foi designada para a missão «All Souls» perto de Mutoko, uma região extremamente pobre. Única médica desta vasta zona, assumiu também o leprosário de Mtemwa (onde colaborou com John Bradburne) e o dispensário de Chikwizo. Graças à sua dedicação incansável e ao apoio financeiro de seus amigos italianos, transformou o hospital rudimentar de All Souls em um centro médico moderno capaz de tratar milhares de doentes a cada ano. Apelidada de «Happy Doctor» (a médica alegre) pela população local devido ao seu sorriso constante e à sua profunda compaixão, identificou-se plenamente com o povo Shona.

A partir de 1964, a Rodésia foi dilacerada por uma violenta guerra civil que opôs os nacionalistas negros ao governo minoritário branco de Ian Smith. Apesar dos perigos crescentes e das pressões de seu entorno, Luisa recusou categoricamente deixar seu posto, afirmando sua vontade de permanecer "leiga entre os leigos" para cuidar de todos os que precisassem, sem distinção de afiliação política ou étnica. Em 28 de junho de 1976, ela foi presa pela polícia rodesiana sob a acusação de ter tratado um jovem guerrilheiro ferido sem ter informado as autoridades governamentais. Arriscando uma pena severa, ela foi finalmente libertada no final do mês de agosto de 1976, graças a uma intensa mobilização diplomática internacional conduzida pela Santa Sé e pelo governo italiano. Apesar da hostilidade constante das autoridades coloniais, ela retornou imediatamente ao hospital de All Souls para continuar sua missão. Em 6 de julho de 1979, enquanto transportava em uma ambulância uma mulher grávida cuja vida estava gravemente ameaçada para o hospital de Nyadiri, seu veículo foi alvo de uma patrulha militar rodesiana em um posto de controle perto de Mutoko. Atingida por uma rajada de metralhadora, ela foi deixada sem assistência médica imediata e sucumbiu aos seus ferimentos antes de chegar ao hospital público de Mutoko.

A reputação de santidade e de martírio de Luisa Guidotti Mistrali espalhou-se imediatamente na Itália e no Zimbábue. Em 1983, o hospital de All Souls foi oficialmente rebatizado em sua homenagem. Em 23 de outubro de 1988, a pedido do arcebispo de Modena, seus restos mortais foram trasladados da África para a catedral de Modena, onde repousam desde então. A causa de beatificação foi oficialmente aberta em 1995, sob o pontificado de João Paulo II, após a obtenção do decreto de nihil obstat em 21 de abril de 1995. O inquérito diocesano, conduzido pela arquidiocese de Modena-Nonantola com uma comissão rogatória em Harare, ocorreu de 1996 a 2013, e seu encerramento solene aconteceu em 23 de novembro de 2013 na igreja de San Domenico, em Modena. Em 17 de dezembro de 2022, o Papa Francisco autorizou o Dicastério para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo suas virtudes heroicas, conferindo-lhe assim o título de venerável.

A espiritualidade de Luisa Guidotti Mistrali é a de uma leiga consagrada cuja fé foi nutrida pela Ação Católica e por uma profunda devoção a São Tomás More, a quem ela havia escolhido como guia espiritual. Ela concebia sua profissão médica não como uma carreira, mas como uma configuração total a Cristo servo e sofredor: «Quero partir em missão como médica, partir para sempre, permanecendo uma leiga entre as leigas». Seu legado permanece vivo através da Associação Sanitária Internacional e da atividade contínua do hospital de Mutoko. Seu estilo missionário, caracterizado por uma presença humilde, alegre e plenamente inculturada («Shona com os Shona»), permanece um modelo de evangelização pela caridade concreta e pela doação de si mesma até o fim.