Bernhard Lehner

Fin dalla scuola elementare, Bernhard esprime chiaramente la sua vocazione sacerdotale. Nonostante le restrizioni imposte dal regime nazionalsocialista, che ostacola l'attività della Chiesa e chiude temporaneamente i seminari, viene ammesso al seminario minore episcopale di Obermünster (Bischöfliches Knabenseminar Obermünster) a Ratisbona. Il suo parroco sostiene la sua candidatura sottolineando le sue attitudini e la sua inclinazione naturale per il sacerdozio. Il 21 settembre 1941, all'età di 11 anni, lascia la sua famiglia per trasferirsi a Ratisbona e studiare presso l'antico ginnasio della città. In seminario, Bernhard si distingue per la sua gentilezza, la sua modestia e la sua gioia di vivere. Si sforza di seguire una regola di vita esigente: essere il più pio nella preghiera, il più diligente negli studi e il più gioioso durante le ricreazioni. Nel 1942 riceve il sacramento della confermazione, un evento che considera il culmine della sua giovane esistenza.

Nel dicembre 1943, quando ha solo 13 anni, Bernhard contrae una difterite settica. Il suo stato di salute si degrada rapidamente, portando a paralisi progressive. Ricoverato all'ospedale pediatrico di Ratisbona, sopporta sofferenze fisiche intense con una pazienza e una serenità straordinarie. La sua maturità spirituale di fronte alla morte impressiona profondamente il personale sanitario e i suoi cari. Lungi dal lamentarsi, si sforza di consolare i suoi genitori e offre le sue sofferenze per la salvezza delle anime. Bernhard si spegne serenamente il 24 gennaio 1944 a Ratisbona, all'età di 14 anni.

La fama di santità di Bernhard Lehner si diffuse immediatamente dopo la sua morte, particolarmente negli anni di sofferenza del dopoguerra. Numerosi fedeli sollecitarono la sua intercessione e migliaia di grazie ottenute gli vennero attribuite. Nel 1950, il vescovo di Ratisbona, monsignor Michael Buchberger, aprì il processo informativo in vista della sua beatificazione. Nel 1952, i suoi resti mortali furono esumati e trasferiti nella chiesa filiale di San Martino a Herrngiersdorf, attirando numerosi pellegrini. Il 2 aprile 2011, papa Benedetto XVI firmò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, conferendogli il titolo di venerabile. La causa è attualmente in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo per permetterne la beatificazione.

La spiritualità di Bernhard Lehner è caratterizzata da una fiducia totale nella Provvidenza e da una profonda devozione mariana. La sua vita testimonia la possibilità di raggiungere un'alta santità attraverso la fedeltà ai doveri quotidiani e l'accettazione gioiosa della sofferenza. Le sue ultime parole, come «Lasciatemi dunque morire. Chi piangerebbe quando si va in cielo!» e «Se potessi morire ora per coloro che muoiono senza esservi preparati! Io sono preparato», illustrano la sua notevole maturità spirituale e il suo spirito di offerta. Egli rimane oggi un modello di fede e di coraggio per i bambini e i giovani cattolici.