Maria Carmelina Leone

La vita di Maria Carmelina Leone è breve e semplice, ma segnata da una dedizione straordinaria verso i più bisognosi e dall'insegnamento della fede. In seno all'Azione Cattolica e alla sua parrocchia, si adopera per far conoscere Cristo e per confortare le persone emarginate. Nel 1938, la sua vita cambia quando viene colpita da una grave malattia polmonare (pleurite e poi tubercolosi). Viene ricoverata nel sanatorio 'Ingrassia' di Palermo. È in questo luogo di sofferenza che si rivela pienamente la sua grandezza spirituale. Lungi dal ribellarsi, offre i suoi dolori in unione con Cristo crocifisso e si sforza di consolare gli altri malati. La sua gioia interiore e la sua serenità di fronte alla sofferenza impressionano profondamente i medici e il personale sanitario. Un episodio significativo della sua ospedalizzazione illustra la sua carità: il 22 maggio 1939, il principe Umberto di Savoia (futuro re d'Italia), in visita al sanatorio, si ferma al suo capezzale e le offre una somma di 100 lire. Nonostante i tentativi del suo entourage di dissuaderla, la giovane insiste per condividere immediatamente questa somma con le sue compagne di stanza. Sentendo la fine avvicinarsi, annuncia ai suoi genitori, otto giorni prima, la data esatta della sua morte. Si spegne serenamente il 1° ottobre 1940, all'età di 17 anni, nella casa familiare di via Piave a Palermo, con un crocifisso stretto tra le mani.

Sin dalla sua morte, la reputazione di santità di Maria Carmelina Leone si diffonde rapidamente a Palermo e oltre. Il fervore popolare la chiama affettuosamente la «piccola santa». Numerosi fedeli riferiscono di aver ottenuto grazie e guarigioni per sua intercessione. Di fronte a questo slancio di devozione, l'arcidiocesi di Palermo apre il suo processo di beatificazione. L'inchiesta diocesana (processo conoscitivo) inizia il 29 gennaio 1982 e si chiude solennemente l'11 luglio 1986 nella chiesa della Casa Professa. Al termine di questa fase, i suoi resti mortali vengono trasferiti dall'antico cimitero dei Cappuccini verso la chiesa parrocchiale di Santa Caterina da Siena, situata nel quartiere di Bonagia a Palermo, dove riposano ormai in un sarcofago.

Il dossier della causa viene quindi trasmesso a Roma, presso la Congregazione delle Cause dei Santi. L'8 aprile 1997, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali e cardinali, conferendole ufficialmente il titolo di Venerabile. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione da parte della Santa Sede. Sebbene numerose grazie e guarigioni inspiegabili siano attribuite dalla devozione popolare alla giovane, nessun miracolo è stato ancora oggetto di un decreto di approvazione formale da parte del Dicastero delle Cause dei Santi.

La spiritualità di Maria Carmelina Leone si fonda sulla semplicità evangelica, sull'accettazione gioiosa della sofferenza offerta per amore di Cristo e su una carità attiva verso il prossimo. Il cardinale Salvatore De Giorgi, già arcivescovo di Palermo, ha riassunto la sua santità sottolineando che non aveva fatto nulla di straordinario, ma che aveva vissuto in modo straordinario le realtà quotidiane della sua vita di ragazza, di catechista e di malata. La sua eredità rimane molto viva a Palermo. La casa dei suoi nonni paterni, situata al numero 5 di via Sant'Isidoro alla Guilla, è stata trasformata in «Casa Museo dei Ricordi». Questo luogo di memoria conserva i suoi oggetti personali, tra cui il suo letto in ferro battuto, la sua macchina da cucire Singer e i suoi quaderni di preghiere, e continua ad attirare numerosi pellegrini. Il 3 ottobre 2010, durante la sua visita pastorale a Palermo, papa Benedetto XVI ha citato Maria Carmelina Leone come esempio per i giovani siciliani, presentandola accanto alla beata Chiara Badano e alla beata Pina Suriano come un modello di fede luminosa trasmessa in famiglia e vissuta nel cuore della prova.