Maria Carmelina Leone

A vida de Maria Carmelina Leone é breve e simples, mas marcada por uma dedicação extraordinária aos mais necessitados e pelo ensino da fé. No seio da Ação Católica e de sua paróquia, ela se esforça para tornar Cristo conhecido e para confortar as pessoas marginalizadas. Em 1938, sua vida muda drasticamente quando ela é acometida por uma grave doença pulmonar (pleurisia e, depois, tuberculose). Ela é hospitalizada no sanatório 'Ingrassia' de Palermo. É neste lugar de sofrimento que sua grandeza espiritual se revela plenamente. Longe de se revoltar, ela oferece suas dores em união com Cristo crucificado e se esforça para consolar os outros enfermos. Sua alegria interior e sua serenidade diante do sofrimento impressionam profundamente os médicos e a equipe de enfermagem. Um episódio marcante de sua hospitalização ilustra sua caridade: em 22 de maio de 1939, o príncipe Umberto de Saboia (futuro rei da Itália), em visita ao sanatório, para à beira de seu leito e lhe oferece a quantia de 100 liras. Apesar das tentativas de seu entorno para dissuadi-la, a jovem insiste em compartilhar imediatamente essa quantia com suas companheiras de quarto. Sentindo seu fim se aproximar, ela anuncia aos pais, com oito dias de antecedência, a data exata de sua morte. Ela falece pacificamente em 1º de outubro de 1940, aos 17 anos, na casa da família na via Piave, em Palermo, com um crucifixo apertado entre as mãos.

Desde a sua morte, a reputação de santidade de Maria Carmelina Leone espalhou-se rapidamente em Palermo e além. O fervor popular chama-a carinhosamente de "pequena santa" (la piccola santa). Numerosos fiéis relatam ter obtido graças e curas por sua intercessão. Diante deste impulso de devoção, a arquidiocese de Palermo abriu o seu processo de beatificação. O inquérito diocesano (processo cognitivo) teve início em 29 de janeiro de 1982 e foi encerrado solenemente em 11 de julho de 1986 na igreja de Casa Professa. Ao final desta fase, os seus restos mortais foram transferidos do antigo cemitério dos Capuchinhos para a igreja paroquial Santa Caterina da Siena, situada no bairro de Bonagia em Palermo, onde repousam agora num sarcófago.

O processo da causa foi então transmitido a Roma, à Congregação para as Causas dos Santos. Em 8 de abril de 1997, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes teologais e cardeais, conferindo-lhe oficialmente o título de Venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão pela Santa Sé. Embora numerosas graças e curas inexplicáveis sejam atribuídas pela devoção popular à jovem, nenhum milagre foi ainda objeto de um decreto de aprovação formal pelo Dicastério para as Causas dos Santos.

A espiritualidade de Maria Carmelina Leone baseia-se na simplicidade evangélica, na aceitação alegre do sofrimento oferecido por amor a Cristo e numa caridade ativa para com o próximo. O cardeal Salvatore De Giorgi, antigo arcebispo de Palermo, resumiu a sua santidade sublinhando que ela não tinha feito nada de extraordinário, mas que tinha vivido de forma extraordinária as realidades quotidianas da sua vida de jovem, de catequista e de doente. O seu legado permanece muito vivo em Palermo. A casa dos seus avós paternos, situada no número 5 da via Sant'Isidoro alla Guilla, foi transformada na «Casa Museo dei Ricordi» (Casa-Museu das Memórias). Este lugar de memória conserva os seus objetos pessoais, nomeadamente a sua cama de ferro forjado, a sua máquina de costura Singer e os seus cadernos de orações, e continua a atrair muitos peregrinos. No dia 3 de outubro de 2010, durante a sua visita pastoral a Palermo, o Papa Bento XVI citou Maria Carmelina Leone como exemplo para os jovens sicilianos, apresentando-a ao lado da beata Chiara Badano e da beata Pina Suriano como um modelo de fé luminosa transmitida em família e vivida no coração da provação.