São Miguel Garicoïts

A obra principal de Michel Garicoïts é a fundação, a partir da década de 1830, da Sociedade dos Padres do Sagrado Coração de Jesus de Bétharram. Diante da descristianização dos campos após a Revolução, ele reuniu padres consagrados à evangelização das regiões rurais, ao atendimento de santuários e locais de peregrinação, bem como ao ensino. Ele desenvolveu o santuário e o Calvário de Bétharram, e fundou colégios, além de orfanatos agrícolas e industriais. Em sua alocução de 7 de julho de 1947, Pio XII enumerou entre suas realizações "a formação e o governo de sua Congregação dos Padres do Sagrado Coração de Jesus, o santuário e o Calvário de Bétharram, a criação e a direção de colégios, orfanatos agrícolas e industriais". A congregação, animada por uma dupla vocação de missão e ensino, espalhar-se-ia depois para fora da França; obteve o reconhecimento pontifício em 1875, mais de dez anos após a morte do fundador. Garicoïts foi também diretor espiritual das Filhas da Cruz de Igon, fundadas por Santa Jeanne-Élisabeth Bichier des Ages.

A espiritualidade de Michel Garicoïts está enraizada em uma devoção ardente ao Sagrado Coração de Jesus e em uma confiança absoluta na Providência. Reagindo contra o rigor jansenista ainda presente na região, ele prega um abandono amoroso e confiante à vontade divina. O cerne de sua doutrina se resume no lema que ele forjou: "Eis-me aqui, sem demora, sem reserva, sem retorno, por Amor", expressão da oferta total de Cristo ao entrar no mundo ("Eis que venho"). Pio XII destacou a força de sua caridade e a pobreza voluntária deste homem "inteiro", aplicando a ele a fórmula bíblica "De forti dulcedo", a doçura do forte. Contemporâneo do Cura d'Ars e de Santa Bernadette Soubirous, Garicoïts visitou Lourdes várias vezes após as aparições de 1858. Sua reputação de santidade, baseada em sua humildade, sua obediência e seu zelo apostólico, levou à abertura de sua causa.

A causa de beatificação de Michel Garicoïts foi introduzida no final do século XIX, sob o pontificado de Leão XIII. O Papa Bento XV reconheceu a heroicidade de suas virtudes e o declarou venerável em 10 de dezembro de 1916. Foi beatificado em 10 de maio de 1923 pelo Papa Pio XI, na Basílica de São Pedro. Sua canonização foi pronunciada em 6 de julho de 1947 pelo Papa Pio XII, conjuntamente com Santa Joana Isabel Bichier des Ages, fundadora das Filhas da Cruz, a quem ele havia acompanhado espiritualmente. No dia seguinte, 7 de julho de 1947, Pio XII recebeu os peregrinos que vieram a Roma e proferiu uma alocução celebrando a figura dos dois novos santos. A festa litúrgica de São Michel Garicoïts foi fixada em 14 de maio, dia do aniversário de sua morte. Segundo as fontes, dois milagres foram aceitos para a beatificação e outros dois para a canonização.

A herança de São Miguel Garicoïts permanece viva através da Sociedade dos Padres do Sagrado Coração de Jesus de Bétharram, que prossegue seu duplo carisma de missão e ensino e se estabeleceu em vários continentes, notadamente na América Latina. O santuário de Bétharram, em Béarn (comuna de Lestelle-Bétharram), com sua via-sacra e seu Calvário, permanece um local de peregrinação onde sua memória e suas relíquias são conservadas. Sua espiritualidade do abandono confiante à vontade de Deus, condensada em seu «Eis-me aqui», continua a inspirar a família religiosa betharramita e os fiéis. Ele é honrado como padroeiro da congregação que fundou. Sua aldeia natal de Ibarre, no País Basco, e o santuário de Bétharram conservam a lembrança deste sacerdote basco cuja festa é celebrada a cada 14 de maio.