Santa Vincenza Gerosa

Muito antes da fundação, Caterina Gerosa multiplicou as obras de caridade em Lovere: apoiou os enfermos e os pobres durante as perturbações napoleônicas, animou uma congregação mariana na década de 1820 e contribuiu para a abertura de um hospício para indigentes, inaugurado em 1º de novembro de 1826. Em 1824, conheceu Bartolomea Capitanio, uma jovem professora animada pelo mesmo desejo de servir aos mais necessitados. Em 21 de novembro de 1832, as duas mulheres retiraram-se para uma humilde morada próxima ao hospital de Lovere, o "conventino", para viverem em comum a serviço dos enfermos e da instrução das meninas: este foi o ato de nascimento do instituto das Irmãs da Caridade, colocado sob a direção espiritual do padre Angelo Bosio. Quando Bartolomea Capitanio faleceu prematuramente em 1833, Gerosa, encorajada por Bosio, assumiu sozinha a condução da obra nascente. Tornou-se sua superiora e deu-lhe consistência: a regra inspirou-se nas Filhas da Caridade, e o instituto recebeu a aprovação pontifícia de Gregório XVI pelo breve Multa inter pia, em 1840.

A caminhada espiritual de Vincenza Gerosa caracteriza-se por uma grande simplicidade e uma humildade real. Mulher de ação mais do que de discurso, pouco instruída, ela coloca no centro de sua vida a contemplação de Cristo na cruz e o serviço aos que sofrem. A tradição de seu instituto atribui-lhe esta frase que resume toda a sua espiritualidade: "Chi sa il crocifisso sa tutto" ("Quem conhece o Crucificado sabe tudo"). Sua santidade manifesta-se sobretudo na fidelidade cotidiana: acolhimento dos doentes, cuidado dos pobres, formação das primeiras irmãs, governo humilde de uma comunidade que ela não tinha pensado em dirigir sozinha. Ela aceita as provações, os lutos e a doença como ocasiões de abandono à providência. Sua reputação de santidade, já viva em Lovere durante sua vida, fortalece-se após sua morte, impulsionada pelo rápido desenvolvimento da congregação que ela deixa forte com várias dezenas de casas. É esta caridade tenaz e silenciosa, mais do que fatos brilhantes, que fundamenta sua fama e levará a Igreja a reconhecer a heroicidade de suas virtudes.

O processo para o reconhecimento da santidade de Vincenza Gerosa foi concluído na primeira metade do século XX. Ela foi beatificada em 7 de maio de 1933 pelo Papa Pio XI, pouco depois de Bartolomea Capitanio, beatificada por sua vez em 1929. As duas cofundadoras foram então canonizadas juntas pelo Papa Pio XII em 18 de maio de 1950, na Basílica de São Pedro, durante o Ano Santo. Uma fonte em língua inglesa situa a beatificação em 30 de maio de 1926, mas as referências italianas mais autorizadas, incluindo o Dicionário Biográfico dos Italianos e a diocese de Bréscia, concordam com a data de 7 de maio de 1933; é esta a data que foi adotada. A memória litúrgica de Santa Vincenza Gerosa está fixada em 28 de junho segundo o rito romano; o rito ambrosiano e várias dioceses da Lombardia, bem como a sua congregação, celebram-na em 18 de maio, dia da canonização.

A herança de Vincenza Gerosa é, antes de tudo, a da congregação que ela ajudou a fundar e que consolidou após a morte de Bartolomea Capitanio. Aprovado por Gregório XVI em 1840, o instituto das Irmãs da Caridade de Lovere conheceu um crescimento considerável: contavam-se já 171 irmãs na morte da cofundadora, e a congregação, mais conhecida sob o nome de Irmãs da Caridade ditas de Maria Menina (Suore di Maria Bambina), reunia vários milhares de religiosas na virada do terceiro milênio. Após a canonização de suas duas fundadoras em 1950, o instituto tomou oficialmente o nome de Irmãs da Caridade das santas Bartolomea Capitanio e Vincenza Gerosa. Fiel ao carisma das origens, ele prossegue seu serviço junto aos enfermos, aos pobres e aos jovens, tanto na Itália quanto em numerosos países. Lovere permanece o lugar de memória da santa: seus restos mortais, inicialmente inumados no cemitério da cidade, foram transferidos para o "conventino", berço da fundação, e o santuário a ele vinculado permanece um lugar de veneração.