Santa Júlia Billiart

Em Amiens, onde chega em 1794, Julie Billiart conhece a viscondessa Françoise Blin de Bourdon, que se torna sua mais fiel companheira. Em 2 de fevereiro de 1804, com Françoise Blin de Bourdon e Catherine Duchâtel, ela funda a congregação das Irmãs de Nossa Senhora, dedicada à educação cristã e gratuita das jovens, em particular das mais pobres, e à formação de professoras. Alguns meses mais tarde, em maio-junho de 1804, após uma novena ao Sagrado Coração, ela recupera bruscamente o uso de suas pernas: curada de sua longa paralisia, ela pode, a partir de então, viajar e multiplicar as fundações de casas e escolas. Os primeiros votos são pronunciados em outubro de 1804. Dificuldades com a autoridade diocesana de Amiens levam a fundadora a transferir o centro da congregação para Namur, nos Países Baixos meridionais, onde ela se instala em 1809 sob a proteção do bispo Pisani de la Gaude; Namur torna-se a casa-mãe. Até sua morte, Madre Julie percorre a França e a Bélgica, abrindo cerca de quinze comunidades e dando ao instituto sua fisionomia missionária e educadora.

A espiritualidade de Julie Billiart resume-se na exclamação que lhe é atribuída e que sua congregação retoma: «Ah! quão bom é o bom Deus!». Esta confiança na bondade divina, vivida durante vinte e dois anos de imobilidade e sofrimento, está no cerne de sua reputação de santidade. Sua pedagogia espiritual privilegia a simplicidade, a humildade e o abandono à Providência, que ela deseja transmitir às crianças por meio de uma educação que faz conhecer e amar a Deus. Segundo vários relatos hagiográficos, ela também perdeu o uso da fala durante o período mais sombrio da Revolução, antes de recuperá-lo. Sua cura, ocorrida após uma novena ao Sagrado Coração, foi percebida por seus contemporâneos como um sinal do favor divino sobre a obra nascente. Mulher de ação tanto quanto de oração, suportou sem amargura a incompreensão de certas autoridades eclesiásticas, manifestando uma obediência e uma paciência que impressionaram suas irmãs. É esta coerência entre provação, fé confiante e dedicação educativa que fundamenta a veneração da qual foi cercada logo após sua morte.

O processo para o reconhecimento da santidade de Julie Billiart culminou em sua beatificação em 13 de maio de 1906 pelo Papa Pio X. Mais de seis décadas depois, ela foi inscrita no catálogo dos santos em 22 de junho de 1969 pelo Papa Paulo VI, em Roma; algumas fontes mencionam a data de 21 de junho, mas a maioria das fontes registra 22 de junho de 1969. Sua festa litúrgica é celebrada em 8 de abril, aniversário de sua morte ocorrida em Namur em 1816; em algumas regiões e entre as Irmãs de Nossa Senhora de Namur, sua memória também é honrada em relação ao seu aniversário de nascimento. A causa baseava-se notadamente na reputação de santidade mantida desde o século XIX dentro de sua congregação, então em plena expansão internacional. O reconhecimento romano consagrou, assim, uma figura modelo da educação cristã e da confiança na provação, em coerência com a atenção dada pela Igreja, no tempo de Paulo VI, aos fundadores e fundadoras de institutos dedicados ao ensino e à caridade.

A obra de Julie Billiart perpetua-se através da congregação das Irmãs de Nossa Senhora de Namur, que, a partir da casa-mãe estabelecida em Namur em 1809, desenvolveu-se amplamente após a morte da fundadora, chegando a estar presente em vários continentes e em numerosos países. Fiéis ao seu carisma, as irmãs dedicam-se à educação, nomeadamente das raparigas e das mais desfavorecidas, e à difusão do conhecimento da bondade de Deus, transmitindo o espírito de simplicidade e de confiança herdado de Julie. Namur permanece um alto lugar da sua memória, onde é honrada como fundadora e educadora. O seu lema espiritual, «Ah! qu'il est bon le bon Dieu!» (Ah! como é bom o bom Deus!), continua a inspirar as comunidades e os estabelecimentos escolares que se reclamam dela. Figura da santidade educativa do século XIX, Santa Julie Billiart é assim reconhecida tanto como uma pioneira do ensino das raparigas como uma testemunha da esperança vivida no coração do sofrimento e das convulsões revolucionárias.