Santa Maria Alfonsina Danil Ghattas

A partir de 1874, Maria Alfonsina relata ter recebido em Belém aparições repetidas da Virgem Maria, pedindo-lhe que fundasse uma congregação local dedicada à educação cristã das jovens árabes e à difusão da devoção do Rosário. Por ordem de seu diretor espiritual, ela registra essas experiências em um diário espiritual que só seria divulgado após sua morte. A Congregação das Irmãs do Rosário de Jerusalém é oficialmente estabelecida em 1880, sob a direção do padre Joseph (Yousef) Tannous, do Patriarcado Latino de Jerusalém; as primeiras religiosas recebem o hábito das mãos do patriarca latino Vincenzo Bracco. Tendo obtido de Roma uma dispensa para deixar as Irmãs de São José, Maria Alfonsina junta-se ela mesma à nova comunidade no início da década de 1880. Esta foi a primeira congregação religiosa autóctone da Terra Santa. Ao longo de sua vida, ela contribui para a abertura de escolas e obras em várias localidades da Palestina e da Transjordânia, entre as quais Beit Sahour, Nablus, Salt, Zababdeh, e funda um orfanato em Ein Karem em 1917.

A espiritualidade de Maria Alfonsina é marcada por uma devoção mariana excepcional, centrada na oração do Rosário, que ela considerava como uma proteção contra o mal e uma fonte de graças. Os testemunhos sublinham também uma profunda devoção eucarística, herdada da espiritualidade latina. Mulher de grande humildade, apresentava-se acima de tudo como catequista e serva das jovens do seu país, recusando honrarias. A sua reputação de santidade, ligada à sua vida de oração, à sua caridade para com os pobres e à sua fidelidade à missão recebida, desenvolveu-se ainda em vida e fortaleceu-se após a sua morte. O seu diário espiritual, mantido por injunção do seu diretor, revelou a posteriori a profundidade da sua vida interior e a seriedade com que discerniu as graças marianas que dizia receber, sob o controlo da autoridade eclesiástica.

A causa de beatificação de Marie-Alphonsine Danil Ghattas foi introduzida em Roma, e ela foi declarada venerável ao término do exame de suas virtudes heroicas. Após o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão, ela foi beatificada em 22 de novembro de 2009 na Basílica da Anunciação em Nazaré, sendo a cerimônia presidida pelo cardeal Angelo Amato em nome do Papa Bento XVI. Em 6 de dezembro de 2014, o Papa Francisco reconheceu um segundo milagre, abrindo caminho para sua canonização, cuja data foi anunciada em 14 de fevereiro de 2015. Marie-Alphonsine foi canonizada em 17 de maio de 2015 na Praça de São Pedro, no Vaticano, pelo Papa Francisco, durante a mesma celebração que sua compatriota Mariam Baouardy; segundo as fontes, o evento reuniu numerosos peregrinos do Oriente Médio e foi marcado pela presença do presidente palestino Mahmoud Abbas. Ela é, junto com Mariam Baouardy, uma das primeiras santas palestinas da era moderna. Sua festa litúrgica é fixada em 25 de março, dia de sua morte, na festa da Anunciação.

A herança de Maria Alfonsina Danil Ghattas perpetua-se principalmente através da Congregação das Irmãs do Rosário de Jerusalém, que ela cofundou e que permanece hoje presente na Terra Santa e em vários países do Oriente Médio. As religiosas dirigem escolas, programas de catequese, dispensários e obras de caridade, prolongando a missão de educação cristã e de promoção da mulher árabe que esteve no centro do compromisso de sua fundadora. Primeira congregação autóctone da Terra Santa, o instituto testemunha o dinamismo da Igreja local de língua árabe. A canonização de 2015 fez de Maria Alfonsina um símbolo de esperança e de orgulho para as comunidades cristãs do Oriente Médio, frequentemente minoritárias e provadas. Seu culto é particularmente vivo em Jerusalém, em Belém e em Ein Karem, lugares marcados por sua vida e seu apostolado.