Luigi Maria Palazzolo

Constatando que as jovens pobres e abandonadas de Bérgamo tinham tanta necessidade de acolhimento e educação quanto os meninos de seu oratório, Luigi Maria Palazzolo empreendeu a estruturação duradoura de sua ação caritativa. Sob os conselhos de seu diretor espiritual, associou-se a Teresa Gabrieli (1837-1908), uma professora virtuosa. Em 22 de maio de 1869, esta pronunciou seus votos religiosos sob a direção de Palazzolo, ato que marcou a fundação da congregação das Irmãs dos Pobres (Suore delle Poverelle), também chamada de Instituto Palazzolo, destinada a acolher e educar as meninas desamparadas. Em 1872, ele fundou também um ramo masculino, os Irmãos da Sagrada Família (Fratelli della Sacra Famiglia), para a educação dos meninos pobres; esta congregação, contudo, extinguiu-se nas primeiras décadas do século XX. Ele abriu também casas de acolhimento e escolas noturnas para os operários e camponeses. Sua congregação feminina recebeu a aprovação pontifícia em 1912 e expandiu-se, posteriormente, muito além da Itália.

A santidade de Luigi Maria Palazzolo manifestou-se em uma dedicação integral aos mais pobres, vivida em uma pobreza voluntária e em uma confiança absoluta na Providência. Seu lema espiritual resume seu carisma: ele escolhia servir onde ninguém mais chegava, acolhendo o que todos rejeitavam. Durante exercícios espirituais em Roma, em julho de 1869, aprofundou sua contemplação do amor paternal infinito de Deus manifestado na cruz de Cristo, comprometendo-se ainda mais radicalmente no serviço aos indigentes. Ele considerava os órfãos que acolhia não como assistidos, mas como seus próprios filhos, recusando qualquer lógica de caridade administrativa. Testemunha de uma fé na contramão das convenções de seu tempo, irradiava uma humildade e uma bondade que lhe valeram muito cedo uma reputação de santidade em Bérgamo. Essa reputação, fundada na heroicidade de suas virtudes teologais e cardeais, levou a Igreja a abrir e a levar a termo sua causa de beatificação e, posteriormente, de canonização.

O processo de beatificação de Luigi Maria Palazzolo foi concluído em 19 de março de 1963, quando o Papa João XXIII o proclamou beato na Basílica de São Pedro, em Roma, após o reconhecimento de curas consideradas milagrosas obtidas por sua intercessão. A causa de canonização retomou então o seu curso com o reconhecimento de um novo milagre: a cura inexplicável da irmã Gianmarisa Perani, religiosa das Irmãs dos Pobres, que, em 2015, foi vítima de graves complicações pós-operatórias que a deixaram em um estado considerado terminal, antes de recuperar a saúde após orações feitas por sua congregação. O Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhecia este milagre em 28 de novembro de 2019. A canonização foi celebrada na Praça de São Pedro em 15 de maio de 2022, durante uma cerimônia que reuniu dez novos santos. A festa litúrgica de São Luigi Maria Palazzolo está fixada em 15 de junho, dia do aniversário de sua morte.

A herança mais duradoura de São Luigi Maria Palazzolo é a congregação das Irmãs dos Pobres (Suore delle Poverelle), que perpetua o seu carisma de serviço aos mais necessitados. Após a sua aprovação pontifícia em 1912, o instituto desenvolveu-se amplamente: presente inicialmente na Itália, expandiu-se para a África, nomeadamente no Congo, na Costa do Marfim, no Malawi, no Burkina Faso e no Quénia, bem como na América Latina, no Brasil e no Peru. As religiosas continuam ali a educação das crianças, o cuidado dos doentes e o acolhimento dos mais pobres, na fidelidade à intuição do seu fundador. A figura de Palazzolo permanece particularmente venerada na diocese de Bérgamo, da qual é uma das grandes figuras de caridade do século XIX. A sua canonização em 2022 renovou a atenção dada à sua mensagem de atenção preferencial pelos excluídos, numa época em que a cidade de Bérgamo tinha sido duramente atingida pela epidemia de Covid-19.