Marianne Cope

Em 1883, o governo do Reino do Havaí buscava desesperadamente religiosas para cuidar dos doentes atingidos pela lepra. Após quase cinquenta congregações terem recusado, Marianne Cope responde positivamente. Em 8 de novembro de 1883, ela embarca a bordo do SS Mariposa com seis companheiras com destino a Honolulu. Ela assume primeiramente a direção do Kakaako Branch Hospital na ilha de Oahu, que acolhia cerca de duzentos doentes em quarentena. Na ilha de Maui, ela funda o Malulani Hospital, estabelecimento que seria pioneiro nos cuidados aos indigentes. Em novembro de 1888, ela vai para Kalaupapa, na ilha de Molokai, para dirigir o Bishop Home, lar reservado às mulheres e jovens atingidas pela lepra. Lá, ela convive com o padre Damião de Veuster, sacerdote da Congregação dos Sagrados Corações, que morre de lepra em 15 de abril de 1889 após ter consagrado sua vida à mesma comunidade. Com a morte do padre Damião, as autoridades confiam a Marianne Cope a responsabilidade adicional pelos meninos. Ela transforma profundamente as condições de vida da colônia ao introduzir a limpeza, um ambiente de vida digno e atividades recreativas. Apesar de um contato diário e prolongado com doentes contagiosos durante trinta e cinco anos, ela nunca contraiu lepra. Ela nunca mais deixaria Molokai.

A vida espiritual de Marianne Cope está profundamente enraizada na tradição franciscana, marcada pelo amor preferencial pelos pobres e pelos doentes. Seus contemporâneos recordam sua serenidade inabalável, sua doçura e sua recusa em se queixar, mesmo confrontada com as condições mais rudes da ilha de Molokai. Ela afirmava que tudo o que realizava era motivado apenas por seu amor pessoal pelo Senhor — apreciação que o Papa Bento XVI retomaria durante a cerimônia de canonização em 2012. Ela zelava por tratar cada doente com dignidade, convencendo seus colaboradores de que mesmo as pessoas atingidas pela lepra mereciam beleza, limpeza e alegria em seu cotidiano. Sua fama de santidade difundiu-se desde sua morte em 1918 entre a população católica do Havaí e de Syracuse. O processo na Congregação para as Causas dos Santos culminou na proclamação de suas virtudes heroicas por um decreto de 24 de outubro de 2003, e depois na declaração de Venerável pelo Papa João Paulo II em 19 de abril de 2004. Sua castidade, sua obediência e sua pobreza vividas radicalmente, assim como sua coragem diante da doença e do isolamento, constituem o alicerce de sua reputação de santidade.

A causa de beatificação de Marianne Cope progrediu sob o pontificado de João Paulo II. Em 24 de outubro de 2003, a Congregação para as Causas dos Santos reconheceu suas virtudes heroicas. Em 19 de abril de 2004, João Paulo II promulgou o decreto de Venerável. Um primeiro milagre foi reconhecido: a cura inexplicada em 1993 de Katherine Dehlia Mahoney, acometida por uma falência múltipla de órgãos, obtida pela intercessão de Marianne Cope. Este milagre foi aprovado em 20 de dezembro de 2004 por João Paulo II. A beatificação ocorreu em 14 de maio de 2005 em Roma, celebrada pelo Papa Bento XVI, na presença de mais de cem peregrinos do Havaí e trezentos membros da congregação de Syracuse. Para a canonização, um segundo milagre foi examinado: a cura em 2005 de Sharon Smith, moradora de Chittenango (Nova York), de uma pancreatite aguda com destruição progressiva do pâncreas. A Congregação para as Causas dos Santos aprovou este milagre em 6 de dezembro de 2011. Em 19 de dezembro de 2011, Bento XVI assinou o decreto de canonização. A cerimônia foi realizada em 21 de outubro de 2012, na Praça de São Pedro, durante uma missa presidida por Bento XVI, ao lado de outros seis santos, incluindo Kateri Tekakwitha. A festa litúrgica de Santa Marianne Cope foi fixada em 23 de janeiro, data de seu nascimento.

O legado de Marianne Cope é indissociável da história da luta contra a lepra no Havaí e da memória de Molokai. Ela é honrada como padroeira dos doentes de lepra, dos excluídos da sociedade e, por extensão, das pessoas que vivem com HIV/AIDS — doença que, em suas dimensões sociais e estigmatizantes, recorda o destino dos leprosos do século XIX a quem ela serviu. Seus restos mortais foram transferidos de Kalaupapa para a Catedral-Basílica de Nossa Senhora da Paz em Honolulu em 2014, tornando-a um local de peregrinação. A diocese de Syracuse, da qual as Irmãs de São Francisco constituem um ator histórico, mantém uma devoção particular à sua memória. Ela está inscrita no National Women's Hall of Fame americano desde 2005. O local de Kalaupapa, hoje um parque nacional, conserva a memória conjunta de Santa Marianne Cope e de São Damião de Veuster, as duas grandes testemunhas cristãs desta colônia de leprosos. Na Igreja Episcopal dos Estados Unidos, sua festa comum é celebrada em 15 de abril. O exemplo de Marianne Cope, mulher imigrante que exerceu uma liderança hospitalar e missionária notável no século XIX, continua a inspirar as comunidades franciscanas e os profissionais de saúde de todo o mundo.