Santa Kateri Tekakwitha

Na missão de São Francisco Xavier de Sault-Saint-Louis, comunidade de ameríndios cristãos reunidos em torno dos jesuítas, Kateri Tekakwitha deu toda a medida de seu fervor. Fez sua primeira comunhão no Natal de 1677 e organizou sua vida em torno da oração, da assistência aos idosos e aos enfermos, e do trabalho manual. Distinguiu-se por uma devoção ardente à Eucaristia e à Paixão de Cristo. Em 25 de março de 1679, dia da Anunciação, pronunciou um voto privado de virgindade perpétua, escolha rara e notada no contexto ameríndio de seu tempo, que lhe valeu ser considerada a primeira virgem iroquesa. Sob a influência de práticas penitenciais compartilhadas por algumas companheiras, impôs a si mesma mortificações austeras — jejuns, vigílias, macerações — que seus diretores espirituais tiveram, por fim, de moderar. Sua saúde, já fragilizada pelas sequelas da varíola, declinou rapidamente. Seus dois principais biógrafos, os jesuítas Claude Chauchetière e Pierre Cholenec, testemunhas diretas ou próximas da missão, registraram desde a década de 1690 o relato desta existência breve, mas de uma intensidade espiritual que marcou duradouramente a comunidade.

A santidade de Kateri Tekakwitha reside na radicalidade de uma fé abraçada na contramão de seu meio e vivida na simplicidade evangélica, na generosidade e em um amor ardente por Cristo. Sua curta existência conjuga uma intensa vida de oração, uma devoção eucarística notável e uma castidade consagrada por voto. Segundo o testemunho do padre Pierre Cholenec, pouco após sua morte, ocorrida «muito suavemente» enquanto ela pronunciava os nomes de Jesus e de Maria, seu rosto, até então desfigurado pelas cicatrizes da varíola, pareceu transfigurado e embelezado — detalhe que a tradição reteve como sinal da pureza de sua alma. Seu túmulo em Sault-Saint-Louis tornou-se muito cedo um local de peregrinação, e várias curas foram atribuídas a ela pelos fiéis. Seus biógrafos jesuítas contribuíram para difundir sua fama desde o final do século XVII, tanto no Canadá quanto na França. Esta reputação de santidade, mantida durante séculos pelas comunidades indígenas católicas e pela Igreja canadense e americana, abriu o caminho para a introdução de sua causa.

A causa de Kateri Tekakwitha culminou, após vários séculos de devoção popular, na sua declaração como venerável pelo Papa Pio XII em 3 de janeiro de 1943. O Papa João Paulo II beatificou-a em 22 de junho de 1980, em Roma; em 1983, designou-a como segunda padroeira das Obras Missionárias Pontifícias e da Igreja das missões. O caminho da canonização abriu-se quando Bento XVI reconheceu, por decreto promulgado em 19 de dezembro de 2011, um milagre atribuído à sua intercessão: a cura, em 2006, do jovem Jake Finkbonner, uma criança do Estado de Washington atingida por uma infeção fulminante por bactéria "comedora de carne" (fasceíte necrotizante por estreptococo), curado depois de a sua família ter rezado a Kateri e de uma relíquia ter sido depositada sobre ele. A canonização foi celebrada por Bento XVI na Basílica de São Pedro, em Roma, a 21 de outubro de 2012, tornando Kateri Tekakwitha a primeira mulher ameríndia da América do Norte proclamada santa. A sua festa litúrgica está fixada em 17 de abril, dia da sua morte, no calendário geral e no Canadá; nos Estados Unidos, e segundo algumas fontes francófonas, é celebrada a 14 de julho.

Apelidada de «Lírio dos Mohawks» (Lily of the Mohawks), Kateri Tekakwitha tornou-se uma figura importante da espiritualidade católica norte-americana e um símbolo da evangelização respeitosa das culturas indígenas. Ela é honrada como padroeira dos ameríndios, da ecologia e do meio ambiente, das pessoas no exílio, dos órfãos e daqueles que são ridicularizados por sua piedade; João Paulo II a havia, aliás, nomeado padroeira da Igreja das missões. Seu culto irradia particularmente em Sault-Saint-Louis–Kahnawake, no Quebec, onde se encontra seu túmulo, bem como no santuário de Auriesville e em Fonda, no Estado de Nova York, locais ligados ao seu nascimento e à sua juventude. Numerosas paróquias, escolas e instituições, bem como a Conferência Kateri Tekakwitha, que reúne os católicos indígenas da América do Norte, levam seu nome. Sua figura, na encruzilhada da herança mohawk e algonquina e da fé cristã, é hoje invocada como um sinal de reconciliação e de dignidade para os povos originários.