Vicente Strambi

Nomeado bispo de Macerata e Tolentino em 5 de julho de 1801, Vicente Strambi foi consagrado em 20 de julho na basílica dos Santos João e Paulo em Roma; ele foi o primeiro bispo oriundo da Congregação da Paixão. Pastor zeloso, construiu um novo seminário com uma formação espiritual exigente, desenvolveu o orfanato e fundou obras para os idosos, organizando ao mesmo tempo a catequese de crianças e adultos. Preocupado com os mais necessitados, lançou iniciativas econômicas, nomeadamente ligadas ao cultivo do cânhamo, para apoiar os pobres da sua diocese. Quando, sob a ocupação napoleônica, exigiram dele o juramento de fidelidade ao Imperador, Strambi recusou por fidelidade ao Papa; foi então relegado a Novara, depois transferido para Milão em outubro de 1809, permanecendo no exílio até a queda do Império. Retornando à sua diocese, continuou o seu ministério antes de renunciar ao seu cargo episcopal em 1823 e colocar-se ao serviço do Papa em Roma.

A santidade de Vicente Strambi enraíza-se na espiritualidade passionista, centrada na memória da Paixão de Cristo, que ele pregou incansavelmente ao longo de suas missões populares. Como bispo, conservou um modo de vida austero e um grande zelo apostólico, mostrando-se próximo do povo e particularmente atento aos mais pobres: a tradição atribui-lhe a frase segundo a qual os pobres eram seus mestres e ele mesmo apenas seu intendente. Diretor espiritual reconhecido, teria acompanhado almas fervorosas de seu tempo, entre as quais a beata Anna Maria Taigi. Sua recusa em prestar juramento a Napoleão, ao preço do exílio, manifestou uma fidelidade resoluta à Sé Apostólica. Ao final de sua vida, tendo renunciado ao seu bispado, colocou-se a serviço do Papa Leão XII e, quando este caiu gravemente enfermo, a tradição relata que ele ofereceu a própria vida pelo restabelecimento do pontífice. Esta reputação de santidade, nutrida pela oração, pela penitência e pela caridade, espalhou-se imediatamente após sua morte.

Acometido por um ataque no final de dezembro de 1823, Vicente Strambi faleceu em Roma em 1º de janeiro de 1824, dia do aniversário de seu nascimento. Seus restos mortais foram primeiramente sepultados na Basílica dos Santos João e Paulo, casa generalícia dos passionistas, antes de serem transferidos mais tarde para Macerata. Sua reputação de santidade conduziu à introdução de sua causa: ele foi beatificado pelo Papa Pio XI em 26 de abril de 1925, e depois canonizado pelo Papa Pio XII em 11 de junho de 1950 na Basílica de São Pedro, em Roma. A memória litúrgica de São Vicente Maria Strambi é celebrada principalmente em 1º de janeiro, dia de sua morte, segundo as fontes italianas e passionistas oficiais; alguns calendários, notadamente no mundo anglófono, a mencionam, contudo, em 24 ou 25 de setembro, data ligada à sua profissão religiosa.

Primeiro membro da Congregação da Paixão a tornar-se bispo, São Vicente Maria Strambi permanece uma figura marcante do episcopado italiano da virada dos séculos XVIII e XIX. Sua herança expressa-se primeiramente na diocese de Macerata-Tolentino, onde a memória de sua ação pastoral, de sua caridade para com os pobres e da fundação de seu seminário permanece viva. A Congregação passionista venera-o como um de seus santos, testemunha da fidelidade à espiritualidade da Paixão até mesmo no encargo episcopal. Autor espiritual, redigiu notadamente uma biografia de São Paulo da Cruz, contribuindo para tornar conhecido o fundador dos passionistas. Sua recusa em curvar-se diante do poder napoleônico, ao preço do exílio, fez dele um modelo de firmeza episcopal e de lealdade para com a Sé Apostólica, traços que sua canonização por Pio XII em 1950 veio consagrar.