Justino de Jacobis

Chegado a Adoua, no Tigré, em outubro de 1839, Justino de Jacobis adotou um método missionário baseado no respeito pela cultura e pelas tradições litúrgicas locais. Aprendeu a língua, viveu pobremente à maneira dos monges etíopes e ganhou a estima das populações, que o chamavam afetuosamente de «Abouna Yaqob» (nosso pai Tiago). Convencido de que o futuro da Igreja na Abissínia repousava sobre um clero autóctone, fundou um seminário que colocou sob o vocábulo da Imaculada — o «Collegio dell'Immacolata» — a fim de formar sacerdotes do país. Entre os seus frutos mais marcantes figura a conversão do monge erudito Ghebre Michael, a quem instruiu e ordenou sacerdote, e que viria a morrer mártir em 1855. De Jacobis estabeleceu centros de missão em vários locais do Tigré e de Akele Guzay. Sagrado bispo titular de Nilópolis em janeiro de 1849 pelo capuchinho Guglielmo Massaia, tornou-se vigário apostólico da Abissínia. A sua obra lançou as bases das atuais Igrejas católicas etíope e eritreia de rito alexandrino.

A santidade de Justino de Jacobis manifestou-se sobretudo na humildade e na paciência diante da adversidade. Preferindo a persuasão à polêmica, privilegiou sempre uma abordagem respeitosa em relação aos cristãos coptas etíopes separados de Roma, assim como às comunidades muçulmanas, buscando aproximar em vez de opor. O desenvolvimento da missão católica suscitou, contudo, a hostilidade do patriarca ortodoxo Abuna Salama e, posteriormente, do imperador Teodoro II. De Jacobis foi preso e, depois, forçado ao exílio. Suportou essas provações sem renunciar ao seu ministério, continuando a evangelizar e a apoiar os seus sacerdotes até ao esgotamento das suas forças. Por ocasião da sua canonização, o Papa Paulo VI destacou dois traços do seu apostolado: a formação de um clero indígena e a sua preocupação com a unidade fraterna com os cristãos separados. A sua reputação de santidade, já viva durante a sua vida entre o povo etíope que o venerava como um pai, confirmou-se após a sua morte e conduziu à abertura da sua causa.

A fama de santidade de Justino de Jacobis levou a Igreja a instruir sua causa. Ele foi beatificado em 1939 pelo Papa Pio XII — segundo as fontes, em 25 de junho de 1939, na Basílica de São Pedro. Sua canonização foi pronunciada pelo Papa Paulo VI em 26 de outubro de 1975, durante o Ano Santo, na Praça de São Pedro. Em sua homilia, Paulo VI apresentou-o como o pastor que regenerou a Etiópia cristã na plenitude da fé recebida de São Frumêncio no século IV, e louvou particularmente seu zelo pela formação do clero local e seu espírito de abertura ecumênica. Sua memória litúrgica é celebrada em 31 de julho, dia do aniversário de sua morte. Ele é honrado não apenas pela Congregação da Missão, da qual é um dos santos, mas também pelas Igrejas católicas da Etiópia e da Eritreia, que o consideram um de seus pais fundadores.

A herança de Justino de Jacobis mede-se, primeiramente, pela vitalidade das comunidades católicas de rito alexandrino que ele contribuiu para fazer nascer: as Igrejas católicas etíope e eritreia veneram-no como um dos seus pais. O seu método — respeito pela liturgia e pela cultura locais, prioridade dada à formação de um clero autóctone, recusa da polêmica — é frequentemente citado como um modelo precoce de inculturação e de diálogo com os cristãos orientais. No seio da família vicentina, ele é honrado como um dos santos da Congregação da Missão, e a sua festa, em 31 de julho, é ali celebrada. A memória do «Abouna Yaqob» permanece particularmente viva na Etiópia e na Eritreia, onde paróquias e instituições perpetuam a sua lembrança. A sua figura está associada à do beato Ghebre Michael, seu discípulo e primeiro sacerdote indígena mártir, cuja causa permanece ligada à sua obra missionária.