Francisco Maria de Camporosso

A obra do irmão Francesco Maria confunde-se com o seu cargo de esmoler (questuante) ao serviço do convento da Imaculada Conceição de Gênova. Todos os dias, percorria a cidade, em particular o bairro do porto e as ruelas populares, recolhendo esmolas para a comunidade e para os pobres. Tendo se tornado, por volta de 1840, o principal esmoler do convento, organizou a coleta e a redistribuição de auxílios, unindo a esta tarefa material uma atenção espiritual às pessoas que encontrava: marinheiros, operários, doentes e indigentes. A sua doçura, a sua paciência perante as recusas e a sua reputação de homem de oração valeram-lhe, da própria boca do povo genovês, a alcunha de "Padre Santo". Sem cargo clerical nem função de ensino, exerceu assim um apostolado de proximidade feito de mendicância aceite por amor, de consolação e de discreta intercessão, ao ponto de se tornar uma figura familiar e venerada da Gênova do século XIX.

A caminhada espiritual do irmão Francesco Maria está enraizada no ideal franciscano de pobreza e humildade, vivido até mesmo na condição de simples irmão pedinte. Os testemunhos recolhidos insistem em sua caridade concreta para com os pobres, sua paciência diante das humilhações e sua união à oração em meio a uma vida pública e fatigante. Esta reputação de santidade, já manifesta em vida pelo apelido popular de «Padre Santo», esteve na origem da introdução de sua causa. O processo de beatificação foi aberto sob o pontificado de Leão XIII, e a Igreja reconheceu posteriormente a heroicidade de suas virtudes, etapa que lhe valeu o título de venerável antes de sua beatificação. Sua espiritualidade, despojada e discreta, ilustra o caminho de uma santidade acessível, a de um irmão sem títulos cuja oferta diária de serviço acabou por culminar no dom da sua própria vida.

A causa de Francesco Maria da Camporosso foi introduzida no final do século XIX. Após o reconhecimento da heroicidade de suas virtudes e a aprovação dos milagres exigidos atribuídos à sua intercessão, ele foi beatificado pelo Papa Pio XI em 30 de junho de 1929. O processo prosseguiu até sua canonização, celebrada pelo Papa João XXIII em 9 de dezembro de 1962 na Basílica de São Pedro, ao término da primeira sessão do Concílio Vaticano II. Sua memória litúrgica está fixada em 17 de setembro, dia do aniversário de sua morte, data adotada pelo Martirológio Romano e pelos calendários gerais; a Ordem dos Frades Menores Capuchinhos celebra, por sua vez, sua festa em 19 de setembro. A rapidez relativa de seu reconhecimento, apesar da discrição de sua vida como frade esmoler, testemunha a persistência de sua fama de santidade na diocese de Gênova e na ordem capuchinha.

A herança de Francesco Maria da Camporosso é marcada pelas circunstâncias de sua morte. Quando a cólera atingiu Gênova durante o verão de 1866, o frade, já provado, ofereceu sua vida ao Senhor pela libertação de sua cidade; contraiu a doença e morreu em 17 de setembro de 1866. Esta oferta terminou por fixar sua imagem como modelo de caridade heroica na memória genovesa. Venerado como o «Padre Santo», ele permanece uma figura popular de Gênova, onde seu culto é mantido notadamente pelos capuchinhos. Seus restos mortais estão conservados em Gênova, objeto de uma devoção local duradoura. Na tradição franciscana e capuchinha, ele encarna a santidade do irmão leigo e do esmoler, lembrando que o humilde serviço aos pobres, conduzido no anonimato das ruas de uma grande cidade portuária, pode conduzir até o dom total de si mesmo.