Sophie-Thérèse de Soubiran

Em 1864, desejosa de discernir a vontade divina para sua fundação, Maria Teresa realiza um retiro de trinta dias segundo os Exercícios Espirituais de Santo Inácio de Loyola em Toulouse. Lá, ela compreende que Deus a chama a transformar o beguinado em uma verdadeira congregação religiosa. É assim que nasce a Congregação das Irmãs de Maria Auxiliadora, colocada sob o patrocínio da Virgem Maria e adotando a espiritualidade inaciana. A obra estrutura-se em torno de uma dupla dimensão: contemplativa (com a adoração perpétua do Santíssimo Sacramento) e apostólica. Diante das transformações da revolução industrial e do êxodo rural, Maria Teresa percebe a angústia das jovens que deixam o campo para trabalhar nas oficinas e fábricas das grandes cidades. Ela funda para elas as "Casas de família" (lares para jovens trabalhadoras) a fim de oferecer-lhes um alojamento digno, um acompanhamento humano e uma formação espiritual. A casa-mãe estabelece-se em Toulouse, e a congregação expande-se rapidamente para Amiens, Lyon, Paris e, depois, para Londres (Inglaterra) após a guerra de 1870. Em 1868, a congregação acolhe Julie Richer (na religião Irmã Maria Francisco de Bórgia), uma mulher ambiciosa que se apresenta falsamente como viúva. Nomeada assistente geral em 1871, Julie Richer gere de maneira desastrosa as finanças do instituto. No final de 1873, ela falsifica as contas para acusar a fundadora de má gestão e falência. Por meio de suas intrigas e influência, ela força Maria Teresa a renunciar e a exclui de sua própria congregação em 1874, apoderando-se assim da direção da obra.

Expulsa de sua congregação e rejeitada por outras comunidades devido às acusações de falência financeira que pesavam sobre ela, Marie-Thérèse de Soubiran vive um exílio doloroso. Em 20 de setembro de 1874, ela é finalmente acolhida pelas Irmãs de Nossa Senhora da Caridade (rua Saint-Jacques, em Paris). Entra no postulado em 24 de dezembro de 1874, recebe o hábito em 20 de abril de 1875 e pronuncia seus votos perpétuos em 29 de junho de 1877 sob o nome de Irmã Maria do Sagrado Coração. Durante quinze anos, vive em total anonimato, aceitando as tarefas mais humildes (segunda porteira, catequista) e sofrendo, por vezes, o desprezo ou a incompreensão. Ela vê nesse despojamento extremo uma união íntima com Cristo sofredor. Acometida pela tuberculose (tísica), sua saúde declina lentamente. Ela falece em 7 de junho de 1889, em Paris, pronunciando estas últimas palavras: "Vem, Senhor Jesus, vem!". A verdade vem à tona pouco depois de sua morte. Em 1890, descobre-se que o marido de Julie Richer ainda estava vivo e que esta última era uma impostora. Julie Richer foge, e a investigação revela as falsificações contábeis destinadas a afastar a fundadora. Marie-Thérèse de Soubiran é oficialmente reabilitada a título póstumo já em 1891. Seu corpo é então exumado para ser transferido para a casa da congregação em Villepinte.

O processo de beatificação de Marie-Thérèse de Soubiran foi aberto em Paris no dia 9 de maio de 1934, sob o pontificado do Papa Pio XI. Ela foi solenemente proclamada beata em 20 de outubro de 1946 pelo Papa Pio XII na Basílica de São Pedro, em Roma, após o reconhecimento de dois milagres atribuídos à sua intercessão. Durante a recepção dos peregrinos em 22 de outubro de 1946, o Sumo Pontífice proferiu um discurso memorável sobre a «via paradoxal» da beata, sublinhando a sua humildade heroica e citando o seu versículo de predileção: «Ele abriu-me um caminho espaçoso, porque verdadeiramente me amou» (Sl 17, 20). As suas relíquias repousam hoje na capela da Casa-Mãe das Irmãs de Maria Auxiliadora, situada no número 25 C da rue de Maubeuge, no 9º arrondissement de Paris.

A espiritualidade de Sophie-Thérèse de Soubiran é profundamente eucarística, mariana e inaciana. Ela repousa sobre um abandono total à Divina Providência («não contar senão com Deus») e sobre a aceitação alegre do despojamento para unir-se ao Sagrado Coração de Jesus. Ela escrevia: «Aquele que coloca sua confiança em Deus é forte com a própria força de Deus». Seu legado perpetua-se através da Congregação das Irmãs de Maria Auxiliadora, presente na Europa e na África (notadamente em Camarões desde 1991). A ação social e sanitária iniciada pela congregação prossegue também hoje via associação Vivre et devenir – Villepinte – Saint-Michel (anteriormente Association de Villepinte), que acompanha as pessoas vulneráveis, as crianças e os adultos em situação de deficiência ou de precariedade.