Filippo Rinaldi

Filippo Rinaldi professou seus votos perpétuos em 13 de agosto de 1880 nas mãos de Dom Bosco. Foi ordenado sacerdote no final de dezembro de 1882. Pouco depois, foi nomeado diretor da casa de Mathi, encarregada da formação de adultos que aspiravam à vida salesiana. Em 1889, Dom Michele Rua, primeiro sucessor de Dom Bosco, enviou-o à Espanha como diretor da casa de Sarrià, perto de Barcelona. Em 1892, tornou-se provincial (inspetor) para a Espanha e Portugal. Durante seus doze anos na Península Ibérica, deu um impulso decisivo à obra salesiana, fundando dezesseis novas casas e favorecendo grandemente o desenvolvimento das Filhas de Maria Auxiliadora (as Irmãs Salesianas). Em 1901, Dom Michele Rua chamou-o de volta a Turim para ocupar o cargo de prefeito geral (vigário geral) da Congregação Salesiana. Durante vinte anos, desenvolveu uma imensa atividade: zelou pelas vocações, apoiou as Filhas de Maria Auxiliadora e organizou o laicato. Fundou, nomeadamente, as Federações mundiais dos ex-alunos (homens e mulheres) de Dom Bosco. Foi também durante este período que lançou as bases de uma obra importante. Em 20 de maio de 1917, reuniu três jovens mulheres (Maria Verzotti, Francesca Riccardi e Luigina Carpanera) desejosas de viver uma vida consagrada permanecendo no mundo. Este encontro marcou a fundação das «Zeladoras de Maria Auxiliadora», que mais tarde se tornariam o Instituto Secular dos Voluntários de Dom Bosco (VDB). Este instituto, reconhecido de direito pontifício em 1978, propõe uma forma inovadora de consagração secular, permitindo aos seus membros testemunhar o Evangelho no seu ambiente de vida comum, sem hábito religioso nem vida comunitária. Em 1922, após o falecimento de Dom Paolo Albera, Filippo Rinaldi foi eleito terceiro sucessor de Dom Bosco como reitor-mor. Sob o seu reitorado, a congregação conheceu um crescimento sem precedentes, passando de 6.000 para 10.000 membros, com a abertura de mais de 250 novas casas. Deu um impulso extraordinário às missões, enviando mais de 1.800 salesianos pelo mundo, e obteve do Papa Pio XI a indulgência do «trabalho santificado».

Exausto por um trabalho incessante e enfraquecido por uma doença persistente, Filippo Rinaldi faleceu em Turim no dia 5 de dezembro de 1931, aos 75 anos de idade. Sua reputação de santidade, já imensa durante sua vida, levou a arquidiocese de Turim a abrir seu processo informativo de beatificação em 5 de novembro de 1947. Em 3 de janeiro de 1987, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-o assim venerável.

A beatificação de Filippo Rinaldi foi possível graças ao reconhecimento de um milagre ocorrido em abril de 1945. A Irmã Carla De Noni, uma religiosa de 34 anos pertencente ao Instituto Missionário da Paixão de Jesus Cristo, viajava de bonde entre Villanova e Mondovì para levar suprimentos aos partisans. O comboio foi metralhado por um avião aliado. A Irmã Carla foi gravemente atingida: um projétil estilhaçou e arrancou uma grande parte da mandíbula inferior, enquanto outras balas atingiram seu pulmão e seu braço esquerdo. Transportada para a clínica Bosio de Mondovì, foi tratada pelo cirurgião Giuseppe Lamberti, que considerou seu caso desesperador. No dia 26 de abril, a madre Margherita Lazzari (Virginia Lazzari), fundadora da congregação e antiga filha espiritual de Filippo Rinaldi, mandou levá-la de volta ao convento para morrer. Enquanto a ferida entrava em agonia no dia 27 de abril, as irmãs iniciaram uma novena de orações invocando a intercessão de Filippo Rinaldi. A Irmã Carla sobreviveu e, no final do mês de junho de 1945, sentiu-se subitamente curada. Uma radiografia realizada em 15 de julho de 1945 constatou com estupor que o osso de sua mandíbula, destruído por vários centímetros, havia se regenerado completa e perfeitamente. Após o exame dos relatórios médicos, a Consulta Médica da Congregação para as Causas dos Santos declarou esta cura cientificamente inexplicável em junho de 1989. O Papa João Paulo II aprovou oficialmente o milagre em 3 de março de 1990. Filippo Rinaldi foi solenemente beatificado pelo Papa João Paulo II em 29 de abril de 1990 na Praça de São Pedro, no Vaticano. Seus restos mortais são hoje venerados na cripta da Basílica de Maria Auxiliadora em Turim. Sua memória litúrgica é celebrada no dia 5 de dezembro.

Filippo Rinaldi marcou profundamente a Família Salesiana por sua doçura, sua humildade e sua paternidade espiritual, a ponto de ser frequentemente qualificado como uma "imagem viva de Dom Bosco". Ele soube encarnar e transmitir a essência do Sistema Preventivo de Dom Bosco, não repetindo mecanicamente o passado, mas adaptando-o com audácia aos desafios do século XX. Sua máxima célebre resume esta visão: "Não devemos nos perguntar tanto o que Dom Bosco fez, mas sim o que Dom Bosco faria hoje". Seu legado mais inovador permanece o Instituto Secular das Voluntárias de Dom Bosco (VDB), que conta hoje com mais de mil leigas consagradas presentes em todos os continentes, prolongando de maneira silenciosa e fecunda o carisma salesiano no coração do mundo.