Nikollë Prennushi e 37 companheiros

Após a Segunda Guerra Mundial, a Albânia sofreu a ditadura comunista de Enver Hoxha. O regime empreendeu uma erradicação sistemática de toda prática religiosa, culminando em 1967, quando a Albânia se autoproclamou «primeiro Estado ateu do mundo». As igrejas foram fechadas, destruídas ou transformadas em armazéns e ginásios, e a celebração clandestina de sacramentos (como o batismo) era passível de pena de morte.

A Igreja Católica foi particularmente visada. As autoridades tentaram obrigar o clero a romper seus laços com a Santa Sé para fundar uma «Igreja nacional» submissa ao regime. Dom Vinçenc Prennushi, como primaz da Albânia, recusou categoricamente esta proposta de Enver Hoxha, afirmando sua fidelidade absoluta ao Papa. Preso em 19 de maio de 1947, foi condenado a vinte anos de prisão e trabalhos forçados. Submetido a terríveis torturas físicas e psicológicas, morreu de exaustão na prisão de Durrës em 19 de março de 1949.

Entre seus companheiros, os testemunhos de fidelidade heroica abundam: - Dom Frano Gjini, bispo de Lezhë, também recusou separar-se de Roma. Foi fuzilado em 11 de março de 1948 em Shkodër, declarando que seu espírito e seu coração permaneciam unidos ao Papa. - Maria Tuci, jovem professora e postulante das Irmãs Estigmatinas, foi presa em 1949. Por ter defendido sua fé e sua castidade diante de seus torturadores, sofreu abusos de extrema crueldade e morreu em decorrência de seus ferimentos no hospital de Shkodër em 24 de outubro de 1950. - O padre franciscano Çiprian Nika foi fuzilado em 11 de março de 1948. Suas últimas palavras registradas pelo tribunal foram: «Viva Cristo Rei! Nós perdoamos nossos inimigos. A Albânia não morre conosco!». - Outros padres, como o padre jesuíta Giovanni Fausti ou o padre diocesano Shtjefën Kurti (fuzilado em 1971 por ter batizado clandestinamente uma criança em um campo de trabalho), ilustram a diversidade e a profundidade deste testemunho coral.

A memória dos mártires, durante muito tempo sufocada pelo regime, ressurge após a queda do comunismo em 1990. O processo de beatificação é aberto oficialmente em 4 de setembro de 2002 em Shkodër.

A fase diocesana do inquérito termina em 8 de dezembro de 2010. A Positio super martyrio é submetida à Congregação para as Causas dos Santos em julho de 2015. Em 26 de abril de 2016, o Papa Francisco autoriza a promulgação do decreto que reconhece o martírio de Dom Vinçenc Prennushi e de seus 37 companheiros, abrindo assim o caminho para a sua beatificação.

A cerimônia de beatificação ocorreu em 5 de novembro de 2016 na praça da Catedral de Santo Estêvão de Shkodër, na Albânia. Foi presidida, em nome do Papa Francisco, pelo Cardeal Angelo Amato, então prefeito da Congregação para as Causas dos Santos.

Como mártires, sua beatificação não exigiu o reconhecimento de um milagre prévio. Sua festa litúrgica comum foi fixada em 5 de novembro, dia do aniversário de sua beatificação.

O sacrifício dos 38 mártires da Albânia testemunha uma fidelidade inabalável à Igreja universal e ao sucessor de Pedro, vivida até o dom supremo da vida. Diante da tentativa totalitária de destruir a identidade cristã e humana do povo albanês, a sua resistência pacífica permitiu preservar a fé na clandestinidade.

O seu legado espiritual é hoje o fundamento da reconstrução da Igreja na Albânia. Eles são honrados como heróis da liberdade de consciência e modelos de perdão cristão, tendo todos perdoado os seus carrascos antes de morrer.