Braulio María Corres e 70 companheiros

A obra deste grupo de mártires está intimamente ligada ao carisma da Ordem Hospitalar de São João de Deus, fundada no século XVI para o cuidado dos enfermos, dos pobres e das pessoas que sofrem de deficiências físicas ou mentais.

Em 1936, no início da Guerra Civil Espanhola, os irmãos da Ordem administravam vários hospitais, sanatórios e escolas apostólicas por todo o país, nomeadamente em Calafell (Tarragona), Talavera de la Reina (Toledo), Ciempozuelos (Madrid), Carabanchel Alto (Madrid), Barcelona e Sant Boi de Llobregat.

Diante da crescente tensão e das ameaças diretas de perseguição religiosa, o Superior Geral da Ordem, o Irmão Narciso Durchschein, enviou uma carta às comunidades para exortá-las a permanecerem fiéis à sua missão. Ele pediu que permanecessem ao lado dos enfermos e das pessoas com deficiência sob seus cuidados, a menos que fossem forçados por um caso de força maior. Os irmãos escolheram permanecer em seus postos, recusando-se a abandonar seus pacientes apesar do perigo iminente de morte.

A via-sacra destes religiosos desenrolou-se durante os primeiros meses da Guerra Civil Espanhola, marcada por uma violenta perseguição contra a Igreja Católica.

No dia 25 de julho de 1936, em Talavera de la Reina, os milicianos prenderam os quatro membros da comunidade local, incluindo o padre Federico Rubio Álvarez. Eles foram levados para fora da cidade e fuzilados perto do santuário da Virgem do Prado.

Em Calafell, o padre Braulio María Corres Díaz de Cerio, consciente do perigo, preparou espiritualmente os seus noviços para o martírio. No dia 30 de julho de 1936, após ter-lhes distribuído a comunhão e tê-los encorajado a oferecer a sua vida por Cristo, foi preso com 14 dos seus companheiros e noviços enquanto se dirigiam para a estação ferroviária. Todos foram fuzilados no mesmo dia.

Outras execuções ocorreram nos meses seguintes nas comunidades de Ciempozuelos, Carabanchel Alto, Barcelona e Sant Boi de Llobregat. Entre as vítimas estavam sete jovens irmãos colombianos (Rubén de Jesús López Aguilar, Arturo Ayala Niño, Juan Bautista Velázquez Peláez, Eugenio Ramírez Salazar, Esteban Maya Gutiérrez, Melquíades Ramírez Zuloaga e Gaspar Páez Perdomo), presos em Ciempozuelos e fuzilados em Barcelona no dia 9 de agosto de 1936. Tornaram-se, assim, os primeiros beatos da história da Colômbia.

Em todos os casos, as testemunhas relatam que os mártires acolheram a morte com serenidade, perdoando os seus algozes e confessando a sua fé.

A causa de beatificação deste primeiro grupo de mártires da Ordem Hospitalar foi introduzida após o fim do conflito. O decreto reconhecendo oficialmente o seu martírio em ódio à fé foi promulgado pela Congregação para as Causas dos Santos em 14 de maio de 1991.

No dia 25 de outubro de 1992, o Papa João Paulo II celebrou a beatificação solene de Braulio María Corres, Federico Rubio e seus 69 companheiros na Praça de São Pedro, em Roma. Durante a sua homilia, o Santo Padre saudou estas «testemunhas de Cristo crucificado e ressuscitado» que não tremeram diante das ameaças e selaram com a sua vida a verdade que professavam. Prestou também uma homenagem especial aos sete irmãos colombianos, primeiros filhos desta nação a serem elevados às honras dos altares.

A espiritualidade destes 71 beatos repousa sobre a síntese perfeita entre o martírio da fé e o martírio da caridade. Ao escolherem não abandonar os doentes mentais, as crianças com deficiência e os indigentes de quem cuidavam, viveram o carisma da hospitalidade até o dom supremo de suas vidas.

Seu legado permanece vivo dentro da Família Hospitalar de São João de Deus. Em 2014, a Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos aprovou o pedido da Ordem de unificar a memória litúrgica de todos os seus mártires da Guerra Civil Espanhola (os 71 beatificados em 1992 e os 24 beatificados em 2013) no dia 25 de outubro, aniversário da primeira beatificação.

Estes mártires recordam, ainda hoje, aos religiosos e aos colaboradores leigos da Ordem o valor inestimável do serviço compassivo junto aos mais vulneráveis e a força da fé diante da adversidade.