Albertina Berkenbrock

Embora não tenha fundado nenhum instituto religioso, a vida de Albertina Berkenbrock é um testemunho brilhante de santidade vivida no cotidiano, na simplicidade da infância. Na escola, ela é um modelo para seus colegas e desperta a admiração de seus professores por sua maturidade espiritual e moral. Ela estuda o catecismo com diligência e se esforça para viver em conformidade com os mandamentos de Deus. Sua caridade se manifesta de maneira concreta: ela compartilha voluntariamente seu pão com as crianças mais pobres na escola. Ela também demonstra uma grande bondade para com os filhos de um trabalhador rural que prestava serviços para sua família, Indalício Cipriano Martins (conhecido como Manuel Martins da Silva e apelidado de «Maneco» ou «Maneco Palhoça»). Apesar dos preconceitos raciais da época, Albertina trata este homem de origem africana e sua família com um profundo respeito e uma caridade cristã exemplar, levando-lhes regularmente alimentos.

Em 15 de junho de 1931, quando tinha 12 anos, o destino de Albertina mudou tragicamente. A pedido de seu pai, ela saiu à procura de um boi perdido nos pastos. No caminho, encontrou Maneco, que carregava feijões em sua carroça. Quando perguntou se ele tinha visto o animal, o homem, movido por más intenções, indicou deliberadamente uma direção falsa para atraí-la a um lugar isolado e arborizado. Inocentemente, Albertina seguiu suas indicações. Maneco a seguiu e tentou violentá-la sexualmente. A jovem resistiu com força heroica, recusando-se categoricamente a ceder e afirmando que tal ato era pecado. Furioso com sua resistência e temendo ser denunciado e identificado, Maneco agarrou-a pelos cabelos e cortou-lhe a garganta com uma faca. Albertina morreu assim como mártir da pureza, preferindo entregar a vida a pecar. Após o crime, o assassino tentou dissimular seu ato acusando outro homem, João Candinho. Contudo, durante o velório, um fenômeno particular chamou a atenção dos presentes: cada vez que Maneco se aproximava do corpo de Albertina, o ferimento em seu pescoço voltava a sangrar abundantemente. Suspeito pela população, ele foi preso pela polícia. Acabou confessando seu crime, bem como dois assassinatos anteriores. Condenado à prisão, mais tarde confiaria a seus companheiros de cela que havia matado Albertina unicamente porque ela resistira à sua tentativa de estupro. Morreu na prisão em 1942.

A reputação de santidade e de martírio de Albertina Berkenbrock espalha-se imediatamente após a sua morte. A população local considera-a logo como uma «pequena mártir». O processo diocesano para a sua beatificação abre-se em 1952 na arquidiocese de Florianópolis, seguido de um processo complementar em 1958 na diocese de Tubarão. Após um longo período de interrupção de mais de quarenta anos, a causa é relançada em 2000. Em 16 de dezembro de 2006, o Papa Bento XVI autoriza a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo o seu martírio in defensum castitatis (em defesa da castidade). A cerimônia solene de beatificação é celebrada em 20 de outubro de 2007 na praça da catedral de Tubarão, no Brasil. É presidida pelo cardeal José Saraiva Martins, então prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, agindo em nome do Papa Bento XVI.

Apelidada de "Maria Goretti brasileira" devido à semelhança do seu destino com o da santa italiana, Albertina Berkenbrock tornou-se um modelo de pureza, coragem e fidelidade aos valores do Evangelho para a juventude brasileira. Sua espiritualidade estava profundamente ancorada na vida sacramental, nomeadamente pela sua devoção à Eucaristia e à Virgem Maria, bem como a São Luís Gonzaga, padroeiro da sua comunidade e modelo de pureza. Os seus restos mortais, inicialmente sepultados no cemitério de São Luís, foram trasladados em 2001 para a igreja paroquial de São Luís, hoje erigida em santuário diocesano. Este local tornou-se um importante centro de peregrinação onde muitos fiéis vêm solicitar a sua intercessão e agradecer pelas graças alcançadas.