Pedro Kibe e 187 companheiros

A obra de Pedro Kibe reside em seu ministério pastoral heroico e clandestino. De volta a um Japão onde a prática do catolicismo era passível de morte, ele percorreu grandes distâncias para administrar os sacramentos e pregar o Evangelho em segredo. Ao seu lado, os 187 companheiros mártires (mortos entre 1603 e 1639) ilustram a profundidade da implantação do cristianismo em todas as camadas da sociedade japonesa da época de Edo. Este grupo, cuja causa de beatificação foi unificada sob o nome de Pedro Kibe e seus 187 companheiros, compreende: 109 homens (entre os quais figuram 32 samurais, 7 catequistas, 1 irmão jesuíta e 4 sacerdotes, incluindo o próprio Pedro Kibe), 49 mulheres (das quais 27 escolheram morrer ao lado de seus esposos) e 30 crianças e adolescentes (com idades entre 1 e 14 anos, executados com seus pais). Estes mártires pertenciam a nove dioceses diferentes do Japão, cobrindo assim quase todo o arquipélago (notadamente Quioto, Yamagata, Kumamoto, Tóquio e Nagasaki). Eles enfrentaram suplícios de extrema crueldade: decapitação, crucificação, imersão em fontes de água fervente ou morte em fogo lento, amarrados a postes. Apesar da violência da repressão, eles escolheram o caminho da resistência pacífica e da fidelidade absoluta a Cristo.

Durante mais de dois séculos de fechamento total do Japão (sakoku), a memória de Pedro Kibe e de seus companheiros foi piedosamente conservada na clandestinidade pelas comunidades de cristãos escondidos. Em 1865, quando os missionários católicos foram autorizados a retornar ao Japão, milhares de cristãos saíram das sombras, testemunhando a transmissão ininterrupta da fé desde a época dos mártires. Se vários grupos de mártires do Japão foram canonizados desde o século XIX (como São Paulo Miki e seus 25 companheiros em 1862), as pesquisas históricas referentes ao grupo de Pedro Kibe foram relançadas após a visita histórica do Papa João Paulo II a Nagasaki em fevereiro de 1981. Profundamente tocado pelo seu testemunho, o soberano pontífice encorajou o episcopado japonês a instruir a causa deles. O inquérito diocesano foi oficialmente aberto em 1981 sob a direção do arcebispo de Tóquio. Após exame pela Congregação para as Causas dos Santos, o decreto reconhecendo o martírio deles in odium fidei (em ódio à fé) foi assinado e promulgado pelo Papa Bento XVI em 1º de junho de 2007.

A cerimônia de beatificação de Pedro Kibe Kasui e seus 187 companheiros ocorreu em 24 de novembro de 2008 no Big-N Baseball Stadium de Nagasaki. Foi a primeira beatificação celebrada em solo japonês. Mais de 30.000 fiéis assistiram à celebração sob chuva torrencial. A missa solene foi presidida pelo cardeal José Saraiva Martins, prefeito emérito da Congregação para as Causas dos Santos e enviado especial do Papa Bento XVI, na presença do cardeal Seiichi Peter Shirayanagi, arcebispo emérito de Tóquio, e de numerosos bispos da Ásia. Sua festa litúrgica está fixada em 4 de julho (dia do martírio de Pedro Kibe) no Martirológio Romano, e celebrada coletivamente em 1º de julho nas dioceses do Japão.

A figura de Pedro Kibe, por vezes apelidado de "Marco Polo japonês" ou "o cristão que caminhou pelo mundo", encarna uma determinação espiritual fora do comum. A sua vontade de percorrer milhares de quilômetros a pé através de terras hostis para receber a ordenação e regressar para servir o seu povo com risco de vida permanece um modelo de audácia missionária. O legado deste grupo de 188 mártires destaca também o papel fundamental dos leigos e das famílias como "Igrejas domésticas". Na ausência de padres e de estruturas eclesiais visíveis durante mais de dois séculos, foi no seio dos lares, pelo exemplo dos pais mártires, que a fé cristã pôde ser preservada e transmitida no Japão. O seu testemunho de não-violência e de liberdade de consciência permanece uma fonte de inspiração maior para a minoria católica japonesa contemporânea.