Pedro María Ramírez Ramos

Após sua ordenação, o padre Pedro María Ramírez Ramos foi nomeado vigário cooperador em Chaparral, onde exerceu de 1931 a 1934. Em julho de 1934, tornou-se pároco da paróquia de Cunday, um ministério que assumiu durante nove anos, até 1943. Nesta paróquia, desenvolveu uma intensa atividade pastoral, visitando regularmente os enfermos, dinamizando a catequese e as associações paroquiais, ao mesmo tempo em que enfrentava uma forte influência protestante local. Em 1943, foi transferido para a paróquia de El Fresno, onde permaneceu por três anos. Finalmente, em 1946, foi nomeado pároco da paróquia de San Lorenzo em Armero. Nesta cidade, caracterizada por fortes tensões políticas e uma fraca prática religiosa, o padre Pedro María entregou-se sem reservas. Distinguiu-se pelo seu zelo apostólico, pela sua profunda piedade eucarística e pela sua dedicação incansável aos pobres e aos enfermos.

Em 9 de abril de 1948, o assassinato em Bogotá do líder político liberal Jorge Eliécer Gaitán desencadeou violentos tumultos por toda a Colômbia, marcando o início do período de guerra civil conhecido como La Violencia. Em Armero, a situação degenerou rapidamente. Manifestantes liberais e anticlericais acusaram a Igreja Católica e o padre Pedro María de apoiar o partido conservador e de serem cúmplices do assassinato de Gaitán. Sentindo o perigo iminente, várias famílias locais e as religiosas Mercedárias Eucarísticas (notadamente a superiora, madre Miguelina de Jesús) suplicaram ao sacerdote que fugisse da vila para se abrigar. O padre Pedro María recusou categoricamente, afirmando que não poderia abandonar seus paroquianos na hora da necessidade. Em 10 de abril de 1948, no final da tarde, uma multidão enfurecida invadiu a igreja e a casa paroquial sob o pretexto de procurar armas escondidas. Após distribuir as hóstias consagradas às religiosas e redigir seu testamento espiritual, o sacerdote foi arrastado à força para a praça central de Armero. Insultado e violentamente espancado, foi assassinado a golpes de facão. Suas últimas palavras relatadas foram: «Pai, perdoa-os! Tudo por Cristo!». Seu corpo foi profanado, deixado na praça e, em seguida, jogado em uma vala comum na entrada do cemitério, sem exéquias religiosas. Somente uma semana depois, após o restabelecimento da ordem, ele recebeu um sepultamento cristão decente.

A causa de beatificação do padre Pedro María Ramírez Ramos foi oficialmente aberta em 1993. Em 7 de julho de 2017, o Papa Francisco assinou o decreto reconhecendo seu martírio in odium fidei (em ódio à fé), abrindo assim o caminho para sua beatificação sem que um milagre fosse necessário. Em 8 de setembro de 2017, durante sua viagem apostólica à Colômbia, o Papa Francisco presidiu pessoalmente a missa de beatificação do padre Pedro María Ramírez Ramos e de Dom Jesús Emilio Jaramillo Monsalve em Villavicencio, diante de uma multidão de várias centenas de milhares de fiéis. Em preparação para este evento, em 24 de agosto de 2017, as relíquias do «Mártir de Armero» foram exumadas do cemitério municipal e transferidas solenemente durante uma grande procissão para a igreja San Sebastián de La Plata (Huila), sua cidade natal, onde estão agora expostas à veneração dos fiéis.

A espiritualidade do bem-aventurado Pedro María Ramírez Ramos está profundamente enraizada no amor à Eucaristia, na fidelidade ao seu ministério sacerdotal e na entrega de si mesmo. Poucas horas antes de seu martírio, pressentindo seu fim próximo, ele redigiu às pressas seu testamento espiritual a lápis em um pedaço de papel, escrevendo notadamente: "Pela minha parte, desejo morrer por Cristo e sua fé... Ao excelentíssimo bispo, minha imensa gratidão porque, sem merecer, ele me fez ministro do Altíssimo, sacerdote de Deus e pároco hoje do povo de Armero, por quem quero derramar meu sangue". Embora lendas populares locais tenham associado por muito tempo sua morte a uma suposta maldição que ele teria lançado sobre a cidade de Armero (que foi tragicamente destruída pela erupção do vulcão Nevado del Ruiz em 1985), a Igreja Católica reafirmou durante sua beatificação que ele morreu perdoando seus algozes e oferecendo sua vida pela salvação de seu povo. Ele permanece hoje na Colômbia como um modelo de fidelidade pastoral, de perdão heroico e um poderoso símbolo de reconciliação nacional.