Gjon Gazulli

Após sua ordenação, o padre Gjon Gazulli iniciou seu ministério pastoral. Foi primeiramente nomeado pároco da paróquia de Gjader, onde serviu por dois anos. Em seguida, foi enviado para Qelëz (na região de Puka), onde permaneceu até 1925. Foi nesta paróquia que ele realizou uma obra social e educativa notável: fundou uma escola paroquial mista, aberta a meninos e meninas, bem como a cristãos e muçulmanos. Esta iniciativa, muito inovadora para a época, testemunha seu cuidado em oferecer uma educação religiosa e humana de qualidade a todos, sem distinção. Em 1925, foi nomeado pároco de Koman. Por onde passava, o padre Gazulli era profundamente amado pela população devido à sua dedicação, sua ajuda material e espiritual, e seu constante encorajamento. Sua ação pastoral inspirava-se diretamente na doutrina social da Igreja, então em pleno desenvolvimento. Ele defendeu corajosamente as populações pobres e marginalizadas das regiões montanhosas do norte da Albânia (Dukagjin, Puka, Mirdita), que sofriam com políticas discriminatórias por parte do governo.

O ministério do padre Gazulli desenrola-se num contexto político extremamente tenso. Em janeiro de 1925, Ahmet Zogu (futuro rei Zog I) ascende à presidência da República da Albânia. O seu regime mostra-se cada vez mais hostil ao clero católico, cuja influência moral e social é percebida como um obstáculo ao seu poder autoritário. O padre Gazulli, em particular, opõe-se firmemente ao projeto governamental que visava suprimir as escolas católicas e eliminar o ensino religioso. Em novembro de 1926, uma revolta popular eclode na região montanhosa de Dukagjin contra o regime de Zogu. Embora o padre Gazulli não tenha tomado parte na insurreição armada, o governo aproveita esta ocasião para se livrar deste sacerdote influente e incómodo. Ele é injustamente acusado de ter fomentado a rebelião, de ter distribuído armas aos insurgentes e de ter sabotado as linhas telefónicas. Em 28 de dezembro de 1926, o padre Gazulli é preso. É submetido a duras condições de detenção e a interrogatórios rigorosos, mas recusa categoricamente renegar a sua fé ou ceder às pressões políticas. Levado perante um tribunal político especial em Shkodër, enfrenta um simulacro de julgamento. Em 10 de fevereiro de 1927, o tribunal condena-o à pena de morte por enforcamento.

Em 5 de março de 1927, o padre Gjon Gazulli é conduzido à praça pública de Shkodër (Fusha e Druve) para ser executado. Antes que a sentença fosse cumprida, ele perdoa publicamente seus carrascos e proclama sua fidelidade absoluta a Cristo e à Igreja. Sua morte é imediatamente percebida pelos fiéis como um verdadeiro martírio em ódio à fé (odium fidei). Seu túmulo, localizado no cemitério de Rrmaj em Shkodër, torna-se um local de peregrinação e devoção constante, mesmo durante as décadas de perseguição comunista feroz que se abateriam mais tarde sobre a Albânia. A causa de beatificação de Gjon Gazulli é oficialmente aberta em nível diocesano em 10 de novembro de 2002 na catedral de Shkodër, como uma causa histórica distinta daquela dos 38 mártires da Albânia. O inquérito diocesano é encerrado em 8 de dezembro de 2010. Em 20 de junho de 2024, o Papa Francisco autoriza a promulgação do decreto que reconhece o martírio de Gjon Gazulli. A cerimônia solene de beatificação é celebrada em 16 de novembro de 2024 na catedral de Santo Estêvão de Shkodër. Ela é presidida pelo cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco. O padre Gjon Gazulli é beatificado juntamente com o padre Luigi Palić, outro mártir albanês do início do século XX.

A espiritualidade do padre Gjon Gazulli está profundamente enraizada na fidelidade a Cristo Rei e no amor à Igreja, vividos até o dom supremo de sua vida. Seu compromisso pastoral mostra uma integração notável da doutrina social da Igreja, traduzindo-se em uma proximidade concreta com os pobres, os oprimidos e os excluídos. Ao abrir uma escola mista e inter-religiosa em Qelëz, ele esteve à frente de seu tempo ao promover a educação para todos e o diálogo fraterno entre cristãos e muçulmanos. Seu legado permanece vivo na Albânia como um símbolo de resistência pacífica diante da injustiça e da opressão política. Sua memória atravessou as horas mais sombrias da ditadura comunista ateia, inspirando gerações de fiéis a manter a fé. Hoje, ele é honrado como um defensor da liberdade religiosa, da justiça social e da dignidade humana.