Francesco Faà di Bruno

Francesco Faà di Bruno prosseguiu seus estudos científicos em Paris, na Sorbonne e no Collège de France, onde trabalhou sob a direção de sábios ilustres como Augustin-Louis Cauchy e Urbain Le Verrier. Em 1855, formulou seu resultado matemático mais famoso, conhecido como a «fórmula de Faà di Bruno», que generaliza a derivada de ordem n de uma função composta. Obteve seu doutorado em ciências em Paris em 1856. A convite de Cauchy, participou também da fundação da Œuvre des Écoles d'Orient (que se tornou a Œuvre d'Orient) em abril de 1856. De volta à Itália, lecionou matemática e análise superior na Universidade de Turim e na Academia Militar. Espírito universal, destacou-se também como astrônomo, físico e inventor, concebendo notadamente um barômetro diferencial e um despertador elétrico. Paralelamente às suas pesquisas, Francesco engajou-se ativamente no campo social em Turim, unindo-se ao movimento dos «santos sociais» piemonteses. Em 1859, fundou a Obra de Santa Zita (Opera di Santa Zita), destinada a proteger e promover a dignidade das empregadas domésticas, das jovens do campo que chegavam à cidade, das mães solteiras e das mulheres idosas. Construiu para elas uma verdadeira «cidade da mulher» que incluía escolas, oficinas profissionais, um internato e um lar de idosos. Para assegurar a perenidade e a gestão dessas obras de caridade, fundou em 16 de julho de 1881 a Congregação das Irmãs Mínimas de Nossa Senhora do Sufrágio (Suore Minime di Nostra Signora del Suffragio). Esta família religiosa recebeu a missão de aliar a ação social e educativa junto às mulheres a uma intensa vida de oração, particularmente orientada para o sufrágio pelas almas do Purgatório.

Embora chamado há muito tempo ao sacerdócio, Francesco Faà di Bruno deparou-se com a oposição do arcebispo de Turim, Dom Lorenzo Gastaldi, que recusou sua ordenação devido à sua idade avançada (ele tinha então mais de 50 anos) e à sua forte personalidade. Foi graças à intervenção direta e benevolente do Papa Pio IX que ele foi finalmente ordenado sacerdote em Roma, em 22 de outubro de 1876, aos 51 anos de idade. Tornando-se padre, prosseguiu seu ministério com um zelo incansável. Mandou construir em Turim a igreja de Nossa Senhora do Sufrágio (Nostra Signora del Suffragio), consagrada à memória dos soldados mortos pela unidade da Itália. Ele mesmo desenhou os planos e concebeu seu campanário monumental, o segundo mais alto da cidade, no topo do qual instalou um observatório astronômico para suas pesquisas. Exausto por suas múltiplas atividades científicas, caritativas e pastorais, faleceu subitamente em Turim, em 27 de março de 1888, aos 62 anos, em decorrência de uma infecção intestinal rápida, apenas dois meses após o falecimento de seu amigo São João Bosco.

Desde sua morte, Francesco Faà di Bruno desfrutou de uma imensa reputação de santidade junto à população de Turim e à comunidade científica. O processo de introdução de sua causa foi aberto em Turim. Após o reconhecimento da heroicidade de suas virtudes, um milagre atribuído à sua intercessão — consistindo na cura cientificamente inexplicada de um enfermo — foi formalmente reconhecido pela Santa Sé. Ele foi solenemente beatificado em 25 de setembro de 1988 pelo Papa João Paulo II na Praça de São Pedro, em Roma, por ocasião do centenário de sua morte.

A espiritualidade do beato Francesco Faà di Bruno caracteriza-se por uma síntese notável entre o rigor da ciência e a profundidade da fé. Para ele, a pesquisa científica e a contemplação da criação são caminhos que levam diretamente a Deus. Seu legado é marcado por uma caridade concreta e inovadora, particularmente atenta à dignidade e à promoção social da mulher em uma sociedade em plena mutação industrial. Sua devoção mariana e sua insistência na oração de sufrágio pelos falecidos testemunham uma profunda esperança cristã na vida eterna. Hoje, as Irmãs Mínimas de Nossa Senhora do Sufrágio continuam sua obra educativa e social na Itália, mas também na Argentina, na Colômbia e na Romênia. Um museu dedicado à sua vida dupla de sacerdote e cientista está aberto em Turim, abrigando seus instrumentos de astronomia e física. Ele é também o santo padroeiro oficial do Corpo de Engenheiros do exército italiano.