Eustáquio van Lieshout

Seus primeiros anos de ministério transcorreram em sua terra natal. Foi nomeado inicialmente assistente do mestre de noviços e, depois, vigário nas paróquias de Maassluis e Roelofarendsveen. Em Maassluis, dedicou-se aos numerosos refugiados belgas que fugiram da invasão alemã de 1914. Seu zelo pastoral e sua dedicação levaram-no a ser condecorado pelo Estado belga (feito cavaleiro da Ordem de Leopoldo). Em dezembro de 1924, seus superiores enviaram-no à Espanha para aprender o idioma, com o projeto inicial de enviá-lo em missão ao Uruguai. Finalmente, foi redirecionado para o Brasil. Desembarcou no Rio de Janeiro em 12 de maio de 1925. Sua obra missionária no Brasil estendeu-se por dezoito anos e dividiu-se em três grandes etapas: Água Suja (hoje Romaria), de 1925 a 1935, onde construiu o santuário de Nossa Senhora da Abadia e destacou-se como o pai dos pobres e dos enfermos; Poá, de 1935 a 1941, onde sua reputação de taumaturgo atraiu multidões imensas; e, finalmente, Belo Horizonte, de 1942 a 1943, onde lançou a pedra fundamental da igreja dos Sagrados Corações. Faleceu em 30 de agosto de 1943, em Belo Horizonte, vitimado pelo tifo exantemático.

A reputação de santidade do Padre Eustáquio nunca diminuiu após sua morte. O processo diocesano para sua canonização foi aberto em 1956 sob a direção do Padre Alfredo Elfrink, vice-postulador da causa. Após uma interrupção de doze anos consecutiva ao Concílio Vaticano II, a causa foi oficialmente reaberta em 1983 a pedido de Dom João de Resende Costa. Em 19 de março de 1987, o Padre Eustáquio foi reconhecido como Servo de Deus. Em 12 de abril de 2003, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável. O milagre aceito para sua beatificação foi a cura cientificamente inexplicável de um câncer. Em maio de 1962, o Padre Gonçalo Belém Rocha, um sacerdote de Belo Horizonte então com 39 anos, foi diagnosticado com um tumor maligno na laringe. Condenado a uma cirurgia pesada, ele pediu a intercessão do Padre Eustáquio. Na véspera da intervenção, os exames médicos revelaram o desaparecimento total e súbito do tumor. Este milagre foi oficialmente aprovado por um decreto do Papa Bento XVI em 19 de dezembro de 2005.

A cerimônia de beatificação do Padre Eustáquio van Lieshout ocorreu no dia 15 de junho de 2006, dia da solenidade de Corpus Christi, no estádio do Mineirão em Belo Horizonte, Brasil. A celebração foi presidida pelo Cardeal José Saraiva Martins, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Bento XVI, diante de uma assembleia de mais de 80.000 fiéis. Sua memória litúrgica é celebrada no dia 30 de agosto, dia de seu nascimento no Céu. Seus restos mortais, inicialmente sepultados no cemitério do Bonfim, foram transferidos em 1949 para o Santuário da Saúde e da Paz em Belo Horizonte, onde são objeto de uma fervorosa devoção popular.

A espiritualidade do bem-aventurado Eustáquio era profundamente eucarística e mariana, moldada pelo carisma da Congregação dos Sagrados Corações. Sua vida inteira foi guiada por seu lema pessoal: «Para mim o trabalho, para o próximo a utilidade, para os Sagrados Corações a honra e a glória». Apelidado de «Missionário da Saúde e da Paz», ele tinha o costume de saudar e abençoar os fiéis com estas duas palavras simples: «Saúde e Paz». Ele concebia seu ministério como uma obra de cura integral, associando o cuidado das almas ao dos corpos. Ele utilizava seus conhecimentos em medicina natural para aliviar os enfermos mais desamparados, ao mesmo tempo em que zelava por purificar a piedade popular das superstições. Seu legado permanece vivo no Brasil e nos Países Baixos, onde é venerado como um modelo de caridade pastoral e de proximidade com os que sofrem.