Cristóvão de Santa Catarina

Após sua cura, Cristóbal sente um chamado urgente à solidão e à penitência. Em 1668, retira-se para a Serra de Córdoba, instalando-se no deserto de El Bañuelo. Lá, leva uma vida de eremita rigorosa, observando inicialmente a regra dos eremitas de São Paulo. Em 1670, faz sua profissão na Ordem Terceira de São Francisco no convento da Mãe de Deus de Córdoba, adotando o nome de "Cristóbal de Santa Catalina". Funda então uma pequena comunidade de eremitas terciários, compartilhando seu cotidiano entre a oração, o trabalho manual e a ajuda aos camponeses locais. É em torno desta experiência espiritual que nasce sua obra principal: a fundação do Hospital de Nosso Pai Jesus Nazareno (Hospital de Nuestro Padre Jesús Nazareno) e da congregação dos Irmãos e Irmãs Hospitalárias de Jesus Nazareno (Franciscanas Hospitalarias de Jesús Nazareno). Tocado pela miséria material e espiritual que atingia a cidade de Córdoba, decide em 1673 deixar seu deserto para se dedicar inteiramente aos mais necessitados. Em 11 de fevereiro de 1673, funda o Hospital para acolher os doentes incuráveis, as mulheres marginalizadas, os idosos e as crianças abandonadas. Para estruturar e perpetuar esta obra de caridade, redige as Constituições da fraternidade hospitalar. Os membros da congregação dedicam-se ao cuidado direto dos doentes e à coleta de esmolas. O próprio Cristóbal percorre incansavelmente as ruas de Córdoba, com um saco sobre o ombro, para mendigar comida e recursos para seus protegidos. Sua dedicação absoluta e sua gestão rigorosa atraem o respeito de toda a população, dos mais pobres até a nobreza e os sucessivos bispos da cidade. O instituto das Irmãs Hospitalárias de Jesus Nazareno receberia a aprovação pontifícia oficial do Papa Bento XIV em 1746.

A vida do padre Cristóbal é marcada por uma caridade heroica e uma confiança absoluta na Divina Providência. Na entrada de seu hospital, ele manda inscrever este lema: « Minha providência e tua fé manterão esta casa de pé » (em espanhol: « Mi providencia y tu fe han de tener esta casa en pie »). Ele se despoja de tudo o que possui, vendendo os presentes que lhe oferecem para distribuir o produto aos pobres. Em 1690, uma terrível epidemia (frequentemente identificada como cólera ou peste) devasta Córdoba. Sem poupar suas forças declinantes, o padre Cristóbal se dedica sem reservas ao leito dos enfermos, tanto dentro quanto fora de seu hospital. Contaminado por sua vez pela doença, ele morre exausto em 24 de julho de 1690, aos 51 anos de idade. Ele é sepultado na igreja do hospital que fundou. Sua reputação de santidade é tal que o processo para sua beatificação começa já em 1692, apenas dois anos após sua morte.

O longo processo rumo ao reconhecimento oficial de sua santidade deu um passo decisivo em 28 de junho de 2012, quando o Papa Bento XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece suas virtudes heroicas. Poucos meses depois, em 20 de dezembro de 2012, Bento XVI assinou o decreto aprovando um milagre atribuído à sua intercessão. Este milagre diz respeito à cura cientificamente inexplicável, ocorrida em 2002, de uma mulher grávida de 17 semanas que havia sofrido uma ruptura prematura das membranas com perda total de líquido amniótico. Embora os prognósticos médicos fossem extremamente sombrios para a sobrevivência da criança, religiosas do Hospital de Jesus Nazareno invocaram a intercessão de seu fundador. Em poucos dias, a bolsa amniótica foi restaurada e o líquido se regenerou, permitindo o prosseguimento normal da gravidez e o nascimento de uma criança em perfeita saúde. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 7 de abril de 2013 na Catedral de Córdoba. Presidida pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos e legado pontifício, constituiu a primeira beatificação celebrada sob o pontificado do Papa Francisco (eleito em março de 2013) e a primeira da história da diocese de Córdoba.

A espiritualidade do beato Cristóbal de Santa Catalina repousa sobre uma síntese notável entre a contemplação eremítica e a ação caritativa, profundamente ancorada no carisma franciscano. Apelidado de «Girassol de Deus» (Girasol de Dios) por sua busca constante da vontade divina e sua orientação para os mais pobres, ele via em cada sofredor o rosto de Cristo sofredor (Jesus Nazareno). Embora o ramo masculino dos Irmãos Hospitalários tenha se extinguido no final do século XIX, o legado do padre Cristóbal perdura hoje através da congregação das Irmãs Hospitalárias de Jesus Nazareno (Franciscanas Hospitalarias de Jesús Nazareno). Estas religiosas continuam a fazer viver seu carisma de acolhimento, cuidado e confiança na Providência na Espanha, na Europa e nas Américas.