Elisa Angela Meneguzzi

Desejando consagrar toda a sua vida ao Senhor, Elisa Angela ingressou em 5 de março de 1926 na Congregação das Irmãs de São Francisco de Sales (as Irmãs Salesianas), cuja casa-mãe está situada em Pádua. Lá, ela adotou o nome de Irmã Liduina. Durante onze anos, exerceu seu ministério no Colégio da Santa Cruz em Pádua. Lá, cumpriu com amor e humildade todas as tarefas que lhe foram confiadas: lavadeira, enfermeira, sacristã e assistente das jovens internas. Sua paciência inalterável, sua serenidade e sua ternura marcaram profundamente as alunas, que encontraram nela uma amiga e confidente. A Irmã Liduina, no entanto, nutria o desejo ardente de partir em missão. Em 1937, suas superioras atenderam ao seu pedido enviando-a para a Etiópia, em Dire Dawa, uma cidade cosmopolita caracterizada por uma grande diversidade de culturas e religiões. Lá, trabalhou como enfermeira no hospital civil (o hospital Parini). Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, o estabelecimento foi transformado em hospital militar. A Irmã Liduina dedicou-se então incansavelmente aos soldados feridos, tornando-se para eles um verdadeiro «anjo de caridade». Cuidava dos corpos e confortava as almas sem distinção de raça, nacionalidade ou religião, ocupando-se com o mesmo amor de católicos, coptas, muçulmanos e pagãos. As populações locais, majoritariamente muçulmanas, apelidaram-na de «Sister Gudda» (a Grande Irmã) e ficaram tocadas pelo seu testemunho de fé. Devido à sua ação precursora de unidade e respeito inter-religioso, ela é chamada de «chama ecumênica». Durante os bombardeios, enfrentou o perigo para transportar os feridos para os abrigos, batizou as crianças moribundas e ajudou os agonizantes a fazer um ato de contrição.

Acometida por uma grave doença incurável (um tumor), a Irmã Liduina aceita seu sofrimento com uma paz e serenidade heroicas. Ela continua a cuidar dos doentes até seus últimos instantes. Após uma delicada intervenção cirúrgica, surgem complicações (uma paralisia intestinal), e ela falece em 2 de dezembro de 1941 em Dire Dawa, aos 40 anos de idade. É inicialmente sepultada no cemitério de Dire Dawa, entre os soldados italianos. Em julho de 1961, vinte anos após sua morte, seus restos mortais são transladados para Pádua, na capela da casa-mãe de sua congregação. A causa de beatificação é aberta em Pádua em 21 de janeiro de 1963. Em 25 de junho de 1996, o Papa João Paulo II a declara Venerável, reconhecendo a heroicidade de suas virtudes.

Em 7 de julho de 2001, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo um milagre atribuído à sua intercessão. Este milagre diz respeito à cura cientificamente inexplicável, ocorrida em janeiro de 1977, de um jovem hospitalizado na unidade de terapia intensiva em Pádua após um grave acidente de viação, depois que seus pais invocaram a intercessão da Irmã Liduína. A Irmã Liduína Meneguzzi foi solenemente beatificada pelo Papa João Paulo II em 20 de outubro de 2002 na Praça de São Pedro, em Roma, por ocasião do Dia Mundial das Missões.

A espiritualidade da bem-aventurada Liduina Meneguzzi está profundamente enraizada na humildade, na caridade concreta e no abandono à vontade divina, segundo o espírito de São Francisco de Sales. Sua vida testemunha um ecumenismo prático e um diálogo inter-religioso vividos pelo coração muito antes das orientações do Concílio Vaticano II. Seu legado permanece vivo no seio da Congregação das Irmãs de São Francisco de Sales e na Etiópia, onde é venerada como um modelo de entrega de si mesma e de fraternidade universal.