Takayama Ukon

Como daimyo (senhor feudal) e chefe militar de alto escalão, Takayama Ukon governou inicialmente o castelo de Takatsuki a partir de 1573, e depois a região de Akashi. Serviu sob as ordens dos poderosos líderes Oda Nobunaga e Toyotomi Hideyoshi. Ukon utilizou sua influência e poder para apoiar ativamente a evangelização do Japão. Construiu igrejas, fundou seminários para formar catequistas nativos (notadamente em Azuchi) e encorajou seus vassalos a abraçar a fé cristã. Paralelamente às suas atividades militares, foi um grande mestre da cerimônia do chá (Chanoyu), discípulo do famoso Sen no Rikyū. Transformou esse ritual tradicional em um espaço de paz, meditação e igualdade fraternal, onde as distinções de classe se apagavam diante de Deus. Em 1587, Toyotomi Hideyoshi apresentou um édito de expulsão contra os missionários cristãos e ordenou aos senhores que renunciassem à sua fé. Instado a escolher entre seus domínios e sua religião, Takayama Ukon recusou qualquer compromisso. Foi destituído de seus títulos, de suas terras e de suas riquezas, escolhendo viver na pobreza e no exílio interno (notadamente em Kanazawa). Em 1614, o xogum Tokugawa Ieyasu proibiu totalmente o cristianismo em todo o território japonês. Ukon foi então banido do país com cerca de 300 outros cristãos. Embarcaram para Manila, nas Filipinas, onde chegaram em dezembro de 1614. Enfraquecido pelas privações e pelas provações da viagem, foi acometido por uma febre violenta e morreu em Manila em 3 de fevereiro de 1615, pronunciando o nome de Jesus.

A reputação de santidade de Takayama Ukon propagou-se imediatamente após a sua morte, tanto no Japão como nas Filipinas. Desde 1630, a arquidiocese de Manila apresentou uma primeira petição ao Vaticano para solicitar a sua beatificação. Contudo, devido ao fechamento do Japão e às perseguições prolongadas, o processo foi interrompido. A causa foi oficialmente relançada em 1963 pela Conferência dos Bispos Católicos do Japão. Ao contrário dos outros mártires japoneses que foram beatificados ou canonizados em grupos (como São Paulo Miki e os seus companheiros), a causa de Takayama Ukon foi instruída de forma individual, o que constitui uma estreia na história da Igreja japonesa. Em 21 de janeiro de 2016, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece o seu martírio. Embora não tenha morrido diretamente sob o golpe de um carrasco, a Igreja reconheceu que a sua morte no exílio, causada pela exaustão e pelos maus-tratos sofridos pela sua fé, constituía um verdadeiro martírio in odium fidei (em ódio à fé).

A cerimônia solene de beatificação de Justo Takayama Ukon ocorreu em 7 de fevereiro de 2017 em Osaka, no Japão. A missa foi presidida pelo cardeal Angelo Amato, então prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco. No dia seguinte, durante a audiência geral de 8 de fevereiro de 2017 no Vaticano, o Papa Francisco saudou a memória do novo beato nestes termos: «Em vez de aceitar compromissos, renunciou às honras e ao bem-estar, aceitando a humilhação e o exílio. Permaneceu fiel a Cristo e ao Evangelho; por isso, representa um admirável exemplo de força na fé e de dedicação na caridade.» Atualmente, o beato Takayama Ukon é objeto de uma devoção ativa no Japão e nas Filipinas, e o inquérito sobre os milagres atribuídos à sua intercessão está em curso tendo em vista a sua futura canonização.

A espiritualidade de Takayama Ukon baseia-se em uma fidelidade absoluta a Cristo, vivida através do prisma dos valores de lealdade e honra próprios da cultura samurai, mas transfigurados pelo Evangelho. Para ele, o verdadeiro código de honra consistia em seguir o Cristo pobre, obediente e crucificado, mesmo que isso significasse perder todo o prestígio social. Seu legado também é marcado por seu papel de pioneiro na inculturação da fé no Japão. Através da cerimônia do chá, ele soube criar pontes entre a tradição estética japonesa e a contemplação cristã, fazendo de sua casa de chá um lugar de exercícios espirituais e de comunhão fraterna. Para os católicos de hoje, particularmente no Japão, ele permanece um modelo de coragem evangélica e de testemunho explícito da fé em uma sociedade secularizada.