Maria Elisabetta Mazza

Em 13 de novembro de 1917, o padre Luigi Sonzogni propôs a Maria Elisabetta Mazza a fundação de um instituto religioso cujos membros manteriam um hábito laico para ensinar livremente nas escolas públicas. Ela iniciou uma vida comunitária em 1924, em Bérgamo, com Camilla e Clelia Facchinetti. Em 1936, Dom Adriano Bernareggi erigiu canonicamente a «Pia Associação das Pequenas Apóstolas da Escola Cristã». Maria Elisabetta deixou o ensino público em 1938 para dirigir o instituto. Após a guerra, ela participou da reconstrução educativa da Itália e organizou colônias de férias. Exausta, faleceu em 29 de agosto de 1950. O instituto tornou-se congregação em 1964 e estabeleceu-se no Equador em 1986.

A reputação de santidade de Maria Elisabetta Mazza conduziu à abertura oficial da sua causa de beatificação e canonização na diocese de Bérgamo. O inquérito diocesano decorreu de 9 de maio de 1989 a 4 de dezembro de 1992, permitindo recolher provas documentais e ouvir oitenta e duas testemunhas. A validade deste inquérito foi oficialmente reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos através de um decreto datado de 12 de fevereiro de 1994.

Após o exame de seus escritos e de sua vida pelos consultores teólogos, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes em 7 de julho de 2017. Maria Elisabetta Mazza foi assim declarada venerável. Para sua beatificação, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão, mas nenhum milagre foi ainda objeto de um decreto de validação.

A espiritualidade de Maria Elisabetta Mazza é cristocêntrica, mariana e marcada pela Ordem Franciscana Secular, bem como por Santa Teresinha do Menino Jesus. Seu legado baseia-se em uma visão moderna da consagração secular, permitindo que as professoras ajam discretamente no âmbito da escola pública. Ela colaborou estreitamente com o clero, notadamente com Dom Angelo Giuseppe Roncalli (futuro Papa João XXIII). Hoje, as Pequenas Apóstolas continuam sua missão na Itália e no Equador. Um museu dedicado a ela existe em Bérgamo desde 2011.