Paula de Jesus Gil Cano

A virada de sua vida ocorre em 15 de outubro de 1879, durante a terrível inundação do rio Segura, conhecida como «riada de Santa Teresa». Esta catástrofe natural devasta a planície de Múrcia, fazendo centenas de vítimas e deixando inúmeras crianças órfãs e desabrigadas. Diante deste drama, uma associação de damas de Múrcia decide fundar um orfanato improvisado para acolher as meninas atingidas, mas faltava pessoal para cuidar delas no dia a dia. Elas solicitam a ajuda da Casa de Misericórdia de Cartagena. Paula responde imediatamente a este apelo. Em 8 de dezembro de 1879, ela se instala em Múrcia, em uma casa na rua Aguadores (atual rua Gómez Cortina), para cuidar das primeiras órfãs. Sua dedicação e a de suas companheiras atraem rapidamente a atenção dos habitantes e das autoridades eclesiásticas. O bispo de Cartagena, Dom Mariano Alguacil, aconselha-as a estruturar sua ação sob a forma de uma comunidade religiosa e as confia à direção espiritual do padre franciscano Francisco Manuel Malo (OFM). Em 1º de janeiro de 1880, elas recebem o hábito franciscano de cor azul (símbolo da Imaculada Conceição). O instituto é oficialmente estabelecido em 15 de outubro de 1880 sob o nome de Hermanas Franciscanas de la Purísima Concepción (Irmãs Franciscanas da Puríssima Conceição). Após a morte do padre Malo em 1892, a madre Paula assume plenamente a direção do instituto. Sob seu impulso, a congregação conhece um desenvolvimento rápido e diversifica suas atividades: além do acolhimento de órfãs, as irmãs se dedicam à educação de jovens, ao cuidado dos doentes nos hospitais e ao acompanhamento de idosos. Paula funda numerosas comunidades por toda a Espanha (notadamente em Múrcia, Ondara, Valdepeñas, Almagro, Consuegra, Orihuela, Mora, Herencia, Madri e Mazarrón). Ela se distingue particularmente por sua coragem heroica durante a epidemia de cólera que atinge Múrcia em 1885, cuidando ela mesma dos doentes em seus leitos. A congregação recebe o decreto de aprovação (Decretum laudis) do Papa Leão XIII em 6 de julho de 1901, tornando-se um instituto de direito pontifício. Suas Constituições são definitivamente aprovadas pelo Papa Pio X em 1903.

A reputação de santidade da madre Paula de Jesús Gil Cano manteve-se bem após a sua morte. O processo para a sua canonização iniciou-se oficialmente na diocese de Cartagena (Múrcia) em 14 de novembro de 1995. O inquérito diocesano recolheu os testemunhos e examinou os seus escritos antes de ser solenemente encerrado em 11 de outubro de 1997. A causa foi então transferida para Roma, junto da Congregação para as Causas dos Santos, para o exame da Positio que detalha a heroicidade das suas virtudes.

Em 7 de julho de 2017, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas da Serva de Deus Paula de Jesús Gil Cano, conferindo-lhe assim o título de venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão é exigido pela Igreja Católica.

A espiritualidade da venerável Paula está profundamente ancorada no carisma franciscano e mariano. Caracteriza-se por uma humildade alegre, uma pobreza evangélica rigorosa e um amor filial pela Virgem Maria sob o título da Puríssima Conceição. Sua ação era guiada pelo princípio da caridade ativa, que consiste em dar sem esperar nada em troca, apagando-se sempre diante da obra realizada. Ao morrer, em 18 de janeiro de 1913, na Casa Mãe de Múrcia, em decorrência de uma longa tuberculose, ela deixou uma congregação sólida e em plena expansão. Hoje, as Irmãs Franciscanas da Puríssima Conceição perpetuam seu legado através de escolas, orfanatos, hospitais e casas de repouso. A congregação está presente em três continentes: Europa, África e América. Os restos mortais da fundadora repousam na capela da comunidade do hospital San Carlos, em Múrcia.