Francesco Saverio Toppi

Após sua ordenação, seus superiores o enviaram a Roma para aperfeiçoar sua formação acadêmica. Obteve diploma em biblioteconomia (1949) e arquivística (1950) na Escola Vaticana, e depois um doutorado em história eclesiástica na Pontifícia Universidade Gregoriana em 1951. De volta à Campânia, ensinou esta disciplina aos jovens frades do convento de Sant'Eframo Vecchio, em Nápoles.

Durante este período, o padre Francesco Saverio atravessou intensas experiências místicas, notadamente durante a celebração da missa, que por vezes se estendia de sete a nove horas. Por esta razão, de 1956 a 1959, seus superiores impuseram-lhe que celebrasse a missa em privado. Perturbado por estes fenômenos extraordinários, encontrou em 1956 o célebre capuchinho São Pio de Pietrelcina, bem como o jesuíta padre Cappello e o padre Dolindo Ruotolo, que o tranquilizaram sobre a autenticidade de sua vida espiritual.

O padre Francesco Saverio assumiu rapidamente importantes responsabilidades de governo dentro de sua ordem: - Ministro provincial dos Capuchinhos de Nápoles: Eleito em 1959, e reeleito em 1962 e 1965. Durante seus mandatos, visitou as missões da América Latina e da África, e fundou uma nova missão no sul do estado da Bahia, no Brasil. - Ministro provincial de Palermo: Nomeado em 1971 pelo ministro geral da Ordem para restabelecer a paz e a unidade dentro de uma província então em crise, missão que conduziu com doçura e humildade até 1976. - Definidor geral da Ordem: Exerceu este cargo em Roma de 1976 a 1982. - Superior e mestre dos clérigos: Em agosto de 1983, foi nomeado para Nola.

Em 13 de outubro de 1990, o Papa João Paulo II nomeou-o arcebispo prelado de Pompeia e delegado pontifício para o santuário de Nossa Senhora do Rosário de Pompeia. Recebeu a ordenação episcopal em 7 de dezembro de 1990 das mãos do cardeal Michele Giordano. Em Pompeia, distinguiu-se pelo seu zelo pastoral, sua simplicidade franciscana e sua dedicação aos pobres, aos órfãos e aos filhos de prisioneiros, dando continuidade fiel à obra social do beato Bartolo Longo. Incentivou incansavelmente a recitação do Rosário e a devoção mariana.

Tendo atingido o limite de idade de 75 anos, Dom Toppi apresenta sua renúncia, que é aceita pelo Papa em 7 de abril de 2001. Ele permanece inicialmente em Pompeia como arcebispo emérito. Em 2004, devido ao agravamento de seus problemas de saúde (ele sofria da doença de Parkinson), retira-se para a enfermaria do convento dos Capuchinhos de Nola.

É lá que ele falece pacificamente em 2 de abril de 2007, à 1 hora da manhã, na segunda-feira da Semana Santa. Segundo sua vontade expressa, é sepultado na cripta do santuário de Pompeia, tendo escrito que desejava repousar ali «para servir de pedestal ao trono da Santíssima Virgem». Sua reputação de santidade, já muito forte durante sua vida, não cessou de se propagar após sua morte.

A causa de beatificação e canonização de Dom Francesco Saverio Toppi foi oficialmente introduzida em 2 de abril de 2014 (sétimo aniversário de sua morte) pelo arcebispo de Pompeia, Dom Tommaso Caputo, após a obtenção do nihil obstat da Congregação para as Causas dos Santos. O inquérito diocesano foi encerrado em 13 de outubro de 2016.

Em 20 de janeiro de 2022, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes teologais e cardeais, conferindo-lhe assim o título de Venerável. A causa aguarda atualmente o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão para abrir caminho à sua beatificação.

A espiritualidade de Dom Toppi é profundamente marcada pelo carisma franciscano de pobreza, humildade e alegria perfeita, bem como por uma intensa contemplação trinitária e mariana. Ele se inspirou no "pequeno caminho" de Santa Teresinha de Lisieux, assim como nos escritos de São Luís Maria Grignion de Montfort e de São Maximiliano Kolbe.

Ele também foi profundamente marcado por seu encontro, no início do ano de 1949, com Chiara Lubich e o movimento dos Focolari, do qual compartilhou o carisma da unidade, fazendo parte do grupo dos "bispos amigos dos Focolari".

Dom Toppi deixou um importante diário espiritual, intitulado Storia di una preghiera (História de uma oração), no qual relata suas experiências místicas, seus momentos de união íntima com a Trindade, mas também a dolorosa "noite escura" da alma pela qual passou durante vários anos com uma fé inabalável. Seu sucessor, Dom Domenico Sorrentino, publicou uma biografia espiritual baseada em seus escritos, intitulada Oggi ho toccato il cielo (Hoje toquei o céu).