Anastasius Hartmann

Em setembro de 1845, o Papa Gregório XVI erigiu o vicariato apostólico de Patna, desmembrado da missão do Hindustão-Tibete, e nomeou Anastasius Hartmann como primeiro vigário apostólico de Patna e bispo titular de Derbe. Sua ordenação episcopal foi celebrada em 15 de março de 1846 na igreja de Akbar, em Agra, por Dom Giuseppe Antonio Giacomo Borghi. Ao chegar a Patna, Dom Hartmann deparou-se com uma situação de grande desolação: o vicariato, imenso, contava com apenas quatro padres para uma população de 20 a 30 milhões de habitantes, e apenas 2.700 católicos. Ele se dedicou imediatamente à reorganização da missão, à construção de igrejas e escolas. Em 1849, fundou um orfanato para meninas em Bankipur (Patna), cuja gestão confiou, em 1852, às Irmãs do Instituto da Virgem Maria (hoje Congregação de Jesus). Em agosto de 1849, foi nomeado administrador apostólico do vicariato de Bombaim, cuja direção efetiva assumiu em março de 1850, antes de tornar-se seu vigário apostólico em 1854. Em Bombaim, teve de enfrentar graves tensões ligadas ao cisma do Padroado (conflito de jurisdição com o clero goes). Em 1853, durante a crise da igreja de São Miguel de Mahim, Dom Hartmann opôs-se firmemente aos partidários do Padroado, trancando-se na igreja com seus fiéis durante quinze dias para impedir sua cessão, declarando que preferiria morrer mártir a ceder o edifício. Para instruir e unir a comunidade católica, fundou em 1850 o jornal Bombay Catholic Examiner (hoje The Examiner, o mais antigo semanário católico da Índia). Reorganizou também o seminário de Bombaim, que estava em pleno caos. Em 1858, renunciou ao seu cargo em Bombaim e retornou a Roma, onde serviu como conselheiro para a Índia junto à Congregação da Propagação da Fé e como diretor romano das missões capuchinhas. Durante este período, contribuiu também para o estabelecimento da primeira fundação capuchinha nos Estados Unidos em 1857. Em janeiro de 1860, foi nomeado novamente vigário apostólico de Patna. Lá, prosseguiu sua obra pastoral, construindo novas igrejas e orfanatos. Erudito e poliglota, traduziu o Novo Testamento para o hindustani (publicado em 1864) e redigiu um catecismo nesta mesma língua (1853). Em 1865, obteve do governo colonial britânico uma isenção para os católicos referente a certas disposições da lei sobre o casamento cristão (Christian Marriage Act). Faleceu de cólera em 24 de abril de 1866 no orfanato São José de Kurji, perto de Patna.

Dom Anastasius Hartmann faleceu com reputação de santidade. Seus restos mortais, inicialmente sepultados na antiga catedral de Patna, foram transladados em 1920 para a catedral de Allahabad. A causa de beatificação foi iniciada no início do século XX. Os processos diocesanos de inquérito informativo foram abertos em 1906 na diocese de Allahabad (Índia) e em 1907 na diocese de Basileia (Suíça). O inquérito na Índia foi encerrado em 1908, e o da Suíça em 1920. Após o exame dos documentos pela Congregação para as Causas dos Santos, o decreto sobre a validade dos processos diocesanos foi assinado em 15 de fevereiro de 1991. A Positio sobre suas virtudes heroicas foi publicada no mesmo ano.

Em 21 de dezembro de 1998, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade das virtudes de Anastasius Hartmann, conferindo-lhe assim o título de Venerável. A causa aguarda atualmente o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão para abrir caminho à sua beatificação.

Dom Anastasius Hartmann é considerado um dos grandes pioneiros e restauradores das missões católicas no Norte da Índia. Sua espiritualidade, profundamente marcada pelo ideal franciscano de pobreza e simplicidade, traduziu-se em uma vida inteiramente doada aos mais necessitados, valendo-lhe o apelido de «o bispo sem ostentação». Convencido de que a elevação social e espiritual dos católicos indianos passava pela instrução, ele fez da educação e da formação rigorosa do clero local os pilares de sua ação missionária. Seu legado perdura hoje através das numerosas instituições escolares, dos orfanatos e do jornal The Examiner que ele fundou, bem como pela presença ativa das congregações religiosas que ele introduziu ou apoiou na região.