Fulton Sheen

Fulton Sheen destacou-se rapidamente como um pregador e comunicador sem igual. Em 1930, começou a pregar no programa de rádio semanal The Catholic Hour na NBC, que reunia até quatro milhões de ouvintes no auge de sua popularidade.

Em 1950, foi nomeado diretor nacional da Sociedade Pontifícia para a Propagação da Fé (Obras Missionárias Pontifícias), cargo que ocupou até 1966. Em 11 de junho de 1951, foi consagrado bispo auxiliar de Nova York (com o título de bispo titular de Caesariana) pelo cardeal Adeodato Giovanni Piazza.

Foi em 1951 que lançou seu programa de televisão semanal mais famoso, Life Is Worth Living ("A vida vale a pena ser vivida"), transmitido até 1957. Graças ao seu estilo dramático, seu humor e sua clareza teológica, cativou dezenas de milhões de telespectadores de todas as confissões, contribuindo amplamente para reduzir os preconceitos anticatólicos nos Estados Unidos. Em 1952, ganhou o Emmy Award de "personalidade televisiva mais notável" e estampou a capa da revista Time. Mais tarde, apresentaria o The Fulton Sheen Program de 1961 a 1968.

Pai conciliar, participou ativamente das quatro sessões do Concílio Vaticano II (1962-1965). Em 21 de outubro de 1966, foi nomeado bispo de Rochester (Nova York). Nessa diocese, esforçou-se para aplicar as orientações conciliares, especialmente em favor das classes sociais mais desfavorecidas, implementando uma verdadeira "pastoral de fronteira". Aposentou-se em 6 de outubro de 1969 e foi então nomeado arcebispo titular de Newport (País de Gales) pelo Papa Paulo VI.

Autor prolífico, escreveu mais de 70 livros, incluindo A Vida de Cristo, Sposarsi in tre (Três para casar) e Peace of Soul (A paz da alma). Em 2 de outubro de 1979, durante sua visita à Catedral de São Patrício em Nova York, o Papa João Paulo II abraçou-o calorosamente e disse-lhe: "Você escreveu e falou bem sobre o Senhor Jesus Cristo. Você é um filho leal da Igreja". Fulton Sheen faleceu em 9 de dezembro de 1979 em sua capela privada em Manhattan, enquanto estava em adoração diante do Santíssimo Sacramento, cumprindo assim seu desejo de morrer na presença da Eucaristia.

A causa de canonização de Fulton Sheen foi oficialmente aberta pela diocese de Peoria em 2002. Em 28 de junho de 2012, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto reconhecendo suas virtudes heroicas, declarando-o assim «venerável».

O milagre aceito para sua beatificação diz respeito à cura inexplicável de um recém-nascido em 2010, no centro de Illinois. A criança, chamada James, nasceu sem nenhum sinal de vida (parada cardiorrespiratória prolongada). Este estado de ausência de funções vitais durou 61 minutos. Desde o nascimento, a mãe da criança, muito devota de Fulton Sheen, invocou a intercessão do venerável. O pai batizou o bebê in articulo mortis, acrescentando o nome «Fulton» ao de «James». Uma enfermeira também colocou uma imagem de Fulton Sheen no berço da criança ao entrar na terapia intensiva neonatal. Enquanto os médicos se preparavam para declarar o óbito, o coração do bebê começou subitamente a bater normalmente. A criança sobreviveu e desenvolveu-se sem qualquer sequela neurológica.

A Consulta Medica do Dicastério para as Causas dos Santos, durante sua sessão de 6 de março de 2014, reconheceu esta cura como rápida, completa, duradoura e cientificamente inexplicável. O decreto que reconhece oficialmente o milagre foi aprovado pelo Papa Francisco em 5 de julho de 2019 e promulgado no dia seguinte.

Inicialmente prevista para 21 de dezembro de 2019 em Peoria, a cerimônia de beatificação foi suspensa de última hora pelo Vaticano a pedido do bispo de Rochester, Dom Salvatore Matano, por receio de que acusações relacionadas à gestão de casos de abuso sexual durante o episcopado de Sheen em Rochester (1966-1969) viessem à tona. Uma investigação aprofundada inocentou totalmente Fulton Sheen, demonstrando que ele nunca nomeou o padre incriminado para qualquer ministério.

Após a resolução da falência da diocese de Rochester em setembro de 2025, o último obstáculo jurídico foi removido. Em fevereiro de 2026, a Santa Sé, sob o pontificado do Papa Leão XIV, informou oficialmente à diocese de Peoria que a causa poderia retomar seu curso rumo à beatificação.

Em 25 de março de 2026, o Dicastério para as Causas dos Santos anunciou oficialmente que a missa de beatificação de Fulton Sheen ocorrerá na quinta-feira, 24 de setembro de 2026, às 14h00, no estádio The Dome at America's Center em Saint-Louis, no Missouri. A celebração será presidida pelo cardeal Luis Antonio Tagle, pró-prefeito do Dicastério para a Evangelização, agindo como representante pessoal do Papa Leão XIV. A data de 24 de setembro reveste-se de grande importância mariana, correspondendo à festa de Nossa Senhora das Mercês, o que ecoa a profunda devoção de Fulton Sheen à Virgem Maria.

A vida espiritual de Fulton Sheen baseava-se em três pilares fundamentais: a Eucaristia, a Hora Santa diária e a devoção mariana.

Desde sua ordenação em 1919, ele se comprometeu a fazer todos os dias uma Hora Santa de adoração diante do Santíssimo Sacramento, uma fidelidade que manteve por mais de sessenta anos e que considerava a fonte da fecundidade de seu ministério. Ele descreveu essa prática em sua autobiografia Tesouro em vasos de barro (Treasure in Clay), no capítulo intitulado «A hora que faz o meu dia».

Sua devoção à Virgem Maria era também imensa. Seu lema episcopal era Da per matrem me venire («Concede-me vir [a Ti] pela Mãe»). No dia de seu batismo, ele havia sido depositado sobre o altar da Virgem em sinal de consagração.

Como diretor da Propagação da Fé, ele concebeu em 1951 o «Rosário missionário mundial» (World Mission Rosary), no qual cada dezena possui uma cor diferente representando um continente, a fim de convidar os fiéis a rezar pela evangelização do mundo inteiro. Seu legado como pioneiro da mídia católica permanece imenso, abrindo caminho para a evangelização moderna pelo rádio, pela televisão e, hoje, pelas redes sociais.