Rafael Sánchez García

O Padre Rafaelito exerceu por quase 37 anos como capelão no Hospital Provincial San Sebastián de Badajoz. Inteiramente dedicado aos enfermos e aos excluídos, passava seus dias e noites ao lado deles, distribuindo suas próprias refeições e provisões. Confessor e diretor espiritual muito procurado, notadamente pela madre abadessa clarissa Sor Celina, mantinha uma profunda amizade com o padre Leocadio Galán Barrena (fundador das Escravas de Maria e dos Pobres) e com Dom Luis Zambrano Blanco (fundador do Lar de Nazaré), que lhe administrou a unção dos enfermos antes de sua morte.

Desde sua morte em 1973, sua reputação de santidade se espalhou e seu túmulo, localizado na capela do antigo Hospital Provincial de Badajoz, tornou-se um local de peregrinação. A Arquidiocese de Mérida-Badajoz abriu seu processo diocesano de beatificação em 10 de maio de 1990, que foi encerrado em 3 de julho de 1992 após a audição de numerosas testemunhas no Seminário Diocesano de San Atón nos dias 30 e 31 de outubro de 1990. O dossiê foi então transmitido a Roma.

No dia 8 de julho de 2016, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de «Venerável». Embora nenhum milagre tenha sido oficialmente aprovado para sua beatificação, inúmeras graças lhe são atribuídas. Sua causa é acompanhada ativamente pelo postulador diocesano, Padre Gabriel Cruz.

A espiritualidade de Don Rafaelito baseia-se em uma união íntima com Cristo, uma oração intensa, uma confiança absoluta na misericórdia divina e uma profunda humildade. Seu legado é preservado no Museu Don Rafael em Badajoz, que conserva seus objetos pessoais e seu avental hospitalar. Em agosto de 2023, pelo 50º aniversário de sua morte, sua cidade natal de Oliva de la Frontera instalou seu confessionário histórico e inaugurou um afresco em azulejos de José Manuel Gamero Gil na igreja San Marcos Evangelista. Uma estátua de bronze de 2,20 metros, esculpida pelo mesmo artista, também foi aprovada para a praça de San Atón em Badajoz.