Felice Canelli

De volta do front, o padre Felice Canelli engajou-se ativamente na ação social e política, inspirando-se nos princípios da encíclica Rerum Novarum de Leão XIII. Fundou a seção local do Partido Popular Italiano (Partito Popolare Italiano), bem como a seção estudantil «Don Bosco». Para despertar consciências e lutar contra a inércia social, convidou figuras importantes do catolicismo social, como o padre Romolo Murri e o padre Luigi Sturzo, para dar conferências em San Severo.

Em 1927, foi nomeado pároco da paróquia periférica de «Croce Santa» em San Severo. Este bairro, então em plena expansão urbana e marcado pela imigração e pela pobreza, tornou-se o seu principal campo de apostolado durante meio século. O padre Felice dedicou-se incansavelmente para transformar esta zona desfavorecida num centro de solidariedade e de vida cristã.

Antecipando as orientações do Concílio Vaticano II, valorizou e estruturou o compromisso dos leigos na sociedade. Assumiu a direção ou o apoio de numerosas organizações católicas locais: a Ação Católica (da qual foi delegado diocesano), a Conferência de São Vicente de Paulo, as Damas da Caridade, os Escoteiros Católicos Italianos (ASCI) e a Obra Nacional para a Maternidade e a Infância (ONMI).

Sob o regime fascista, o padre Felice defendeu firmemente a independência da Ação Católica. A sua oposição às diretrizes do regime levou-o a ser brevemente internado. Durante a Segunda Guerra Mundial, organizou socorros de emergência para a população civil e acolheu os numerosos refugiados que fugiam dos bombardeamentos da cidade vizinha de Foggia.

Após a guerra, prosseguiu com as suas iniciativas de promoção humana: em 1948, fundou uma escola materna; apoiou a criação de sindicatos e associações de trabalhadores cristãos (ACLI, CISL), bem como de associações de professores católicos (AIMC, UCIIM); implementou cantinas para os operários, ajudas para os desempregados e colônias de férias de verão para as crianças pobres (notadamente em Manfredonia em 1953).

A reputação de santidade do padre Felice Canelli, solidamente estabelecida durante sua vida, levou a diocese de San Severo a iniciar seu processo de beatificação. Em 2000, Dom Michele Seccia, bispo de San Severo, anunciou aos bispos da região da Apúlia sua intenção de abrir o inquérito diocesano. Em 13 de abril de 2006, informou aos fiéis que o pedido de nulla osta havia sido transmitido à Santa Sé, o qual foi concedido em 22 de junho de 2006, elevando o padre Felice ao posto de Servo de Deus.

O inquérito diocesano sobre a vida e as virtudes do Servo de Deus ocorreu de 25 de março de 2009 a 30 de novembro de 2013. Uma vez encerrado o inquérito, a Positio super virtutibus foi depositada na Congregação para as Causas dos Santos em 19 de julho de 2019, sob a direção do relator, o padre Zdzisław Józef Kijas.

Em 29 de setembro de 2020, o Congresso especial dos consultores teólogos emitiu um parecer favorável unânime sobre a heroicidade de suas virtudes. Este parecer foi confirmado pela sessão ordinária dos cardeais e bispos em 4 de maio de 2021.

Em 22 de maio de 2021, o Papa Francisco recebeu em audiência o Cardeal Marcello Semeraro, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Padre Felice Canelli, declarando-o assim Venerável.

A causa é promovida conjuntamente pela diocese de San Severo e pela paróquia de Croce Santa. Ela está confiada à postulação geral da Família Salesiana, representada pelo Padre Pierluigi Cameroni, SDB (postulador geral), Irmã Francesca Caggiano, FMA (vice-postuladora) e a doutora Lodovica Maria Zanet (colaboradora).

Os restos mortais do Padre Felice Canelli repousam na cripta da igreja paroquial de Croce Santa em San Severo, local histórico do seu longo ministério.

Apelidado carinhosamente de "U frzzcarill" (o vivo, o cintilante) no dialeto local devido à sua energia transbordante, Dom Felice Canelli era um homem de ação profundamente ancorado na oração contemplativa. Ele passava sem transição da atividade pastoral intensa para a adoração eucarística silenciosa.

Dom Felice resumia suas aspirações espirituais com esta fórmula: "Roubei de Dom Bosco o amor pelos jovens; de São Francisco de Sales o desejo de doçura; de São Francisco de Assis o amor pela pobreza."

Para ele, o serviço aos pobres era um prolongamento direto da liturgia. Ele gostava de repetir: "Qual é o nosso altar? O Tabernáculo do templo e a mão do pobre." Recusando honrarias e títulos honoríficos (como o de prelado ou Monsenhor), escolheu permanecer um simples sacerdote entre os mais humildes, que o chamavam familiarmente de "Dom Flic".

Dom Felice Canelli faleceu na noite de 23 de novembro de 1977 em San Severo, aos 97 anos de idade, após 75 anos de sacerdócio. Morreu ao terminar de recitar a oração do Gloria al Padre, com os braços erguidos para o céu.