Ugo De Blasi

Desde a sua ordenação, o padre Ugo De Blasi dedicou-se plenamente à formação de seminaristas e leigos. Inicialmente, foi colocado à frente da associação de juventude «Mons. Zola» da paróquia de San Giovanni Battista al Rosario, da qual tornou-se vice-pároco de 1943 a 1950. Paralelamente, exerceu diversas funções na cúria diocesana: foi nomeado assistente da cúria e, posteriormente, vice-chanceler em 7 de março de 1946. Também lecionou letras e matemática no seminário diocesano, do qual foi pai espiritual até 5 de outubro de 1953. Em 11 de outubro de 1950, o bispo Dom Francesco Minerva nomeou-o assistente diocesano da Juventude Feminina da Ação Católica. De 1950 a 1959, lecionou religião no liceu clássico «Palmieri» de Lecce. Em 1º de setembro de 1957, foi nomeado cônego penitenciário do cabido da catedral de Lecce, um ministério de confissão e direção espiritual particularmente exigente que exerceu com grande dedicação. Foi então nomeado delegado episcopal para a Ação Católica, cargo que assumiu de 1º de julho de 1963 a 1º de janeiro de 1975. Em 1º de janeiro de 1969, tornou-se vigário episcopal para o apostolado dos leigos. Sensível ao sofrimento dos mais marginalizados, exerceu também a função de capelão da prisão de Lecce de 1969 a 1972. Em 1º de julho de 1972, retornou como pároco à basílica de San Giovanni Battista al Rosario. Apesar da dolorosa constatação de um enfraquecimento da fé em um contexto social marcado pela exclusão, dedicou-se sem reservas para revitalizar a comunidade paroquial. Em 1º de janeiro de 1975, foi nomeado vigário episcopal e, em 1º de abril de 1977, vigário geral da arquidiocese de Lecce, conciliando o seu zelo pastoral com as suas responsabilidades de governo.

O Padre Ugo De Blasi faleceu subitamente na manhã de 6 de fevereiro de 1982, aos 63 anos de idade. Ele expirou enquanto estava ajoelhado em oração, recitando o terço diante do altar da Virgem do Rosário na basílica de San Giovanni Battista al Rosario, em Lecce. Sua reputação de santidade, já bem estabelecida durante sua vida devido à sua humildade, doçura e disponibilidade constante, espalhou-se rapidamente após sua morte. Em 6 de fevereiro de 2001, a arquidiocese de Lecce abriu oficialmente o processo diocesano para sua beatificação e canonização. Este processo diocesano foi encerrado em 27 de junho de 2005. A instrução da causa foi então transmitida a Roma, sob a direção sucessiva dos postuladores Mons. Fernando Filograna (até 2013) e, posteriormente, do Padre Gianni Califano, OFM.

Em 17 de dezembro de 2022, o Papa Francisco autorizou o Dicastério para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável. Em 9 de fevereiro de 2023, o cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, presidiu uma celebração eucarística solene na catedral de Lecce para entregar oficialmente o decreto de venerabilidade ao arcebispo metropolitano, Dom Michele Seccia, na presença do clero e dos fiéis da região.

A espiritualidade do Padre Ugo De Blasi é profundamente cristocêntrica, eucarística e mariana. Ele concebia o sacerdócio como uma identificação total com Cristo, escrevendo em suas notas espirituais: «A vida de um sacerdote só se justifica com base em um amor profundo e expansivo por Jesus Cristo. Um amor incontenível que se torna anúncio, testemunho, serviço». Ele passava longas horas em adoração diante do sacrário, extraindo da oração silenciosa a força necessária para se doar aos outros, especialmente através do sacramento da reconciliação. Sua morte, ocorrida enquanto rezava o terço diante da imagem da Virgem, sela uma vida inteira colocada sob a proteção de Maria, a quem considerava o modelo perfeito da vida cristã. Ele também desenvolveu para os leigos da Ação Católica a teoria dos «três T» para viver uma vida espiritual encarnada no cotidiano: a «cabeça» (testa) para manter o olhar voltado para o alto, o «tempo» (tempo) para que o tempo cronológico se torne tempo de salvação, e o «bolso» (tasca) para compartilhar generosamente seus recursos com aqueles que mais precisam. Seus restos mortais repousam na basílica de San Giovanni Battista al Rosario em Lecce, onde muitos fiéis continuam a vir para rezar e solicitar sua intercessão.