Antonio Pietro Cortinovis

A vida do irmão Cecilio Maria é inteiramente centrada no serviço aos mais necessitados e na oração contemplativa. Como porteiro e esmoler, ele percorria diariamente quilômetros a pé pelas ruas de Milão para pedir comida e recursos a fim de alimentar os pobres que se aglomeravam cada vez mais numerosos à porta do convento. Em 1925, profundamente tocado pela morte de seu confrade, o venerável Daniele da Samarate, missionário junto aos leprosos no Brasil, o irmão Cecilio pediu aos seus superiores autorização para partir em missão para cuidar dos doentes de lepra. Seus superiores, contudo, consideraram que sua verdadeira missão estava em Milão e pediram-lhe que permanecesse. Entre 1925 e 1926, ele se envolveu ativamente na arrecadação de fundos para a ereção do monumento dedicado a São Francisco de Assis na praça Risorgimento, em Milão. O escultor Domenico Trentacoste, encarregado de realizar a obra, inspirou-se diretamente nos traços do rosto do irmão Cecilio para modelar o do santo de Assis. Durante a Segunda Guerra Mundial, apesar dos bombardeios que atingiram parcialmente o convento, o irmão Cecilio recusou-se a deixar seu posto na portaria. Ele se dedicou sem reservas a socorrer a população atingida e escondeu secretamente judeus, bem como opositores políticos, dentro do convento, protegendo-os das buscas alemãs. Diante da crescente miséria do pós-guerra, o irmão Cecilio concebeu o projeto de oferecer um abrigo digno e uma assistência estruturada aos pobres. Graças à ajuda financeira de um generoso benfeitor, o industrial Emilio Grignani, seu sonho se concretizou. Em 20 de dezembro de 1959, a "Opera San Francesco per i Poveri" (Obra São Francisco para os Pobres) foi oficialmente inaugurada pelo cardeal Giovanni Battista Montini, arcebispo de Milão e futuro Papa Paulo VI. Esta estrutura, dotada de um refeitório, chuveiros e um dispensário médico, tornou-se um dos mais importantes centros de assistência social da cidade. O irmão Cecilio assegurou sua direção com dedicação até uma idade muito avançada.

A reputação de santidade do irmão Cecilio Maria espalha-se amplamente durante sua vida, tanto entre os pobres que ele assiste quanto entre as personalidades eclesiásticas e civis de Milão. Ele é, notadamente, um amigo próximo do cardeal Ildefonso Schuster. Em reconhecimento à sua imensa ação caritativa, ele recebe a medalha de prata da cidade de Milão em 1969, e depois a medalha de ouro da província de Milão em 1973. Em outubro de 1982, enfraquecido pela idade e por problemas de saúde, ele é transferido para a enfermaria do convento dos capuchinhos de Bérgamo. É lá que ele falece pacificamente em 10 de abril de 1984, aos 98 anos de idade. Após exéquias solenes em Milão, ele é inicialmente sepultado no cemitério maior da cidade. Em 31 de janeiro de 1989, seus restos mortais são transferidos para a igreja do Sacro Cuore, anexa ao convento da viale Piave em Milão, onde ele repousa agora na primeira capela à direita, bem perto da antiga portaria onde serviu durante décadas.

A causa de beatificação e canonização do irmão Cecilio Maria da Costa Serina foi introduzida sob o pontificado de João Paulo II. Em 1º de julho de 1993, a Congregação para as Causas dos Santos emitiu o decreto de nihil obstat. A fase diocesana do inquérito ocorreu em Milão de 27 de setembro de 1993 a 10 de abril de 1995, sob a direção do cardeal Carlo Maria Martini, arcebispo de Milão. Os atos do inquérito diocesano foram validados pela Congregação para as Causas dos Santos em 22 de março de 1996. Após o exame aprofundado das virtudes heroicas do servo de Deus pelos consultores históricos, teólogos e, em seguida, pelos cardeais e bispos da Congregação, o Papa Francisco autorizou, em 6 de março de 2018, a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes. Desde então, Antonio Pietro Cortinovis é oficialmente declarado venerável pela Igreja Católica.

A espiritualidade do irmão Cecilio Maria é profundamente eucarística e mariana, marcada pela simplicidade e pela alegria tipicamente franciscanas. Embora tenha recebido uma instrução escolar limitada (frequentou apenas a terceira série do ensino fundamental), ele deixou um rico diário espiritual redigido por obediência aos seus confessores, intitulado Pensieri confusi di frate Cecilio Laico Cappuccino (Pensamentos confusos do irmão Cecilio, leigo capuchinho). Seus escritos revelam uma alma mística, unida a Deus de maneira íntima. Ele faz memória, notadamente, de uma experiência mística marcante ocorrida em 5 de julho de 1922, durante a qual se sentiu envolvido por uma luz divina e recebeu uma profunda compreensão dos mistérios da fé. Seu acolhimento na portaria do convento era caracterizado por uma frase que se tornou célebre, a qual ele repetia incansavelmente a cada visitante, rico ou pobre: «Sais-tu que le Seigneur t'aime?» («Lo sai che il Signore ti vuole bene?»). Vários testemunhos recolhidos durante o processo diocesano relatam fatos extraordinários ocorridos durante sua vida, notadamente multiplicações inexplicáveis de alimentos (sopa ou pão) quando se tratava de alimentar os pobres famintos. Hoje, a «Opera San Francesco per i Poveri» prossegue ativamente sua obra em Milão, distribuindo diariamente milhares de refeições e oferecendo assistência médica e humana às pessoas marginalizadas, perpetuando assim o legado de caridade do humilde irmão capuchinho.