Teresa Lanfranco

Desde a sua entrada na comunidade, Annunziata torna-se a mais fiel colaboradora, discípula e confidente da fundadora, Elisa Martinez. Em 1938, a comunidade muda-se para Miggiano e assume o nome de Pia Unione delle Suore dell'Immacolata (Pia União das Irmãs da Imaculada). Em 20 de março de 1938, durante a sua tomada de hábito, Annunziata recebe o nome religioso de Irmã Teresa, em homenagem a Santa Teresinha do Menino Jesus, por quem nutria uma grande devoção.

Em 15 de agosto de 1941, o bispo de Ugento, Dom Giuseppe Ruotolo, erige a comunidade como instituto de direito diocesano sob o nome de Figlie di Santa Maria di Leuca (Filhas de Santa Maria de Leuca), em homenagem ao célebre santuário mariano da região. Em 1943, o instituto obtém o decreto de ereção de direito pontifício.

Durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto a fundadora se deslocava para o norte da Itália para fundar novas casas, a Irmã Teresa, com apenas 21 anos, vê-se confiada a direção do pequeno grupo que permaneceu em Miggiano como mestra de noviças e vigária. Ao final da guerra, Elisa Martinez reencontra com espanto e alegria uma comunidade aumentada em número e perfeitamente estruturada graças à dedicação da sua fiel vigária.

Em 1946, a Irmã Teresa muda-se com o noviciado para Roma, primeiro para a Viale Gorizia, e depois, em 1958, para Prima Porta, que se torna a sede definitiva da casa generalícia. No seio da congregação, assume sucessivamente os cargos de vigária geral, ecônoma geral e mestra de noviças. Desempenha um papel crucial de mediação e pacificação durante as graves crises internas que abalam o instituto entre 1949 e 1953 (nomeadamente com irmãs que partiram para os Estados Unidos) e, posteriormente, em 1965.

Em 1987, quando a beata Elisa Martinez precisa abandonar o seu cargo de superiora geral por motivos de saúde, a Irmã Teresa é designada para sucedê-la. Por humildade e desejo de permanecer na sombra, recusa este cargo, preferindo permanecer como vigária geral ao serviço da nova superiora eleita.

A vida da Irmã Teresa foi marcada por uma profunda união com Deus, mas também pelo sofrimento físico. Aos 36 anos, foi diagnosticada com diabetes mellitus, que lhe causou graves complicações cardíacas e visuais. Ela suportou essas provações em um silêncio heroico, sem nunca se queixar, oferecendo-se inteiramente pela Igreja, pela santificação dos sacerdotes e das irmãs, e pela expansão de seu instituto.

Ela faleceu piedosamente em Roma, no dia 8 de junho de 1989, cercada por sua comunidade, após ter recebido os últimos sacramentos. Sua reputação de santidade não cessou de crescer após sua morte. Em 2 de agosto de 2017, seus restos mortais foram transferidos para a capela da casa generalícia das Filhas de Santa Maria de Leuca, em Roma (Via Tiberina), onde repousa agora ao lado da fundadora, a beata Elisa Martinez.

A causa de beatificação e canonização da Irmã Teresa Lanfranco foi oficialmente aberta na diocese de Ugento-Santa Maria di Leuca em 14 de julho de 2018. O inquérito diocesano foi solenemente encerrado em 20 de julho de 2019. A Congregação (hoje Dicastério) para as Causas dos Santos validou juridicamente o inquérito em 6 de dezembro de 2019.

Após o exame da Positio, os consultores teólogos emitiram um parecer favorável em 21 de março de 2023, seguidos pelos cardeais e bispos em 9 de abril de 2024. Em 13 de abril de 2024, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes teologais e cardeais, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade da venerável Teresa Lanfranco está profundamente enraizada na humildade, na vida oculta e na confiança absoluta na Providência divina. Ela dedica uma devoção particular à Virgem Maria, através da recitação incessante do rosário, que ela qualifica como "toda a sua força", bem como a São José, a quem considera o guardião da Providência. Inspirada pela "pequena via" de Santa Teresinha de Lisieux, ela se esforça para viver a caridade nas menores ações do cotidiano. Seu legado reside em seu exemplo de fidelidade absoluta à Igreja e à sua fundadora, bem como em seu papel de pilar espiritual para a congregação das Filhas de Santa Maria de Leuca, que continua hoje sua obra caritativa junto às mães solteiras, à infância abandonada e aos marginalizados em todo o mundo.